Le backgammon pour les joueurs aux nerfs solides
La chouette est la forme à plusieurs du backgammon : un joueur, la Box, joue seul contre tous les autres. Le camp adverse est mené par un Captain, qui déplace les pions. Trois à six joueurs est la taille habituelle.
GamesGrid propose exclusivement le backgammon moderne.
C'est la version la plus conviviale du jeu et, avec des videaux qui volent dans plusieurs directions à la fois, la plus volatile.
Avant les règles, une chose doit être dite clairement, parce qu'elle commande tout ce qui suit.
Il n'y a pas de règlement officiel
La chouette n'a pas d'autorité de tutelle. La US Backgammon Federation ne publie aucune règle de chouette — seulement un paragraphe descriptif et une chronique pédagogique. La UK Backgammon Federation n'en publie aucune et renvoie les règles des variantes ailleurs. La World Backgammon Federation non plus. Leurs règlements de tournoi ne couvrent pas du tout la chouette, parce que la chouette n'est pas un format de tournoi.
Ce qui existe à la place, c'est un droit coutumier, codifié club par club. L'Atlanta Backgammon Association, le New England Backgammon Club de Boston, Cambridge, Brighton, Backgammon ACT en Australie — chacun publie son propre code, et ces codes se contredisent sur des points qui décident d'argent réel.
Albert Steg, du New England Backgammon Club, énonce la situation avec précision :
« La rotation de base de la chouette et les pratiques de tenue des scores sont à peu près les seules caractéristiques du jeu communes aux joueurs de backgammon du monde entier. Tout le reste… peut varier d'un cercle de joueurs à l'autre. »
Cette page fait donc deux choses. Elle expose les règles qui sont vraiment communes, et elle cartographie les désaccords — parce qu'arriver à une table en supposant que tes règles maison s'appliquent, c'est ainsi que les chouettes tournent mal.
Une correction au passage. Le règlement largement cité en ligne comme « les règles de chouette de l'ABA » est l'œuvre de l'Atlanta Backgammon Association, pas d'un organisme national américain. C'est un code de club bien rédigé, et rien de plus. Si tu l'as vu présenté comme des règles nationales, c'est faux.
D'où vient la chouette
Le mot
Chouette désigne en français le hibou — précisément les rapaces nocturnes sans aigrettes. L'expression qui compte est faire la chouette, « jouer seul contre tous », que le Webster's Third fait remonter littéralement à « se comporter comme une chouette effraie ».
L'image est juste. Une chouette seule surprise en plein jour se fait harceler par des volées de petits oiseaux. C'est la Box.
L'usage documenté le plus ancien se trouve dans les jeux de cartes, et là, les sources se contredisent. Le Dictionnaire de l'Académie française de 1798 atteste faire la chouette au piquet — jouer seul contre deux ou plus. Bill Robertie l'attribue plutôt à l'écarté, où un joueur pouvait prendre un pari annexe contre un spectateur. Le dictionnaire de 1798 est la preuve la plus solide ; nous notons le désaccord sans le trancher.
Le jeu
La chouette est arrivée avec le double, dans les années 1920, et les deux ont été au cœur de l'engouement qui a culminé en Amérique vers 1930–31.
La plus ancienne référence textuelle connue date de 1928, à Paris — Grosvenor Nicholas, écrivant dans Vanity Fair en juin 1930, décrit « celui qui lance les dés les plus hauts joue la chouette, ou est "dans la boîte" ». La plus ancienne représentation picturale pourrait être une publicité Abraham & Strauss d'octobre 1929 ; une publicité Marshall Field de mai 1930 montre clairement une chouette en cours.
Les règles de 1931
Les premières règles codifiées de la chouette ont été produites en 1931, par le même comité qui a rédigé les Laws of Backgammon — réuni par le Racquet and Tennis Club de New York le 21 février 1931, avec Oswald Jacoby, Grosvenor Nicholas et John Longacre parmi ses membres. En vigueur le 17 avril 1931, diffusées par Vanity Fair en mai, publiées en édition reliée par Charles Scribner's Sons, avec l'autorité de vingt-trois clubs approbateurs.
Dix règles, et elles se lisent encore clairement :
« La chouette se joue à trois membres ou plus. »
« Au début de la partie, chaque membre lance un dé, et celui qui obtient le chiffre le plus élevé est alors le "Man in the Box", le deuxième le "Captain". »
« Le Man in the Box joue seul et tient un score séparé avec chacun de ses adversaires. Il conserve sa position jusqu'à sa défaite. »
« Le Captain peut consulter n'importe lequel des partenaires, ou tous, sur toute question qui se pose au cours de la partie. Il est toutefois l'arbitre final. »
Deux choses dans ce texte méritent qu'on s'y arrête. Il ne mentionne jamais de videau — seulement « un double proposé par le Man in the Box ». Et il permet une consultation sans restriction, soit l'exact opposé de ce que font la plupart des clubs aujourd'hui.
La raison du premier point est chronologique : le double existait dans les années 1920, mais pas le cube physique. Grosvenor Nicholas affirmait avoir créé l'objet au printemps 1930. En 1931, il y avait donc un double, et pas de cube pour le poser dessus.
Les règles de base
La mise en place
Tout le monde lance. Le plus haut devient la Box, le deuxième le Captain, et les autres prennent leur place par ordre décroissant. Les égalités se relancent entre les joueurs à égalité seulement.
(Le code d'Atlanta fait lancer deux dés plutôt qu'un, les doubles ne comptant pas davantage. Une petite différence, mais c'est le genre de chose à régler avant le premier tirage.)
Les nouveaux joueurs rejoignent le bas de la rotation. La règle de 1931 : « Tout candidat à la chouette peut être accepté. Il devient le membre de dernier rang dans la première partie à laquelle il participe. »
Qui fait quoi
La Box joue seule et tient un score séparé contre chaque adversaire. Avec quatre adversaires à 1 € le point, la Box a 4 € en jeu avant qu'un seul videau ne soit tourné.
Le Captain déplace les pions et est le seul joueur autorisé à les toucher. Le Captain a le dernier mot sur chaque coup de pions.
Les membres de l'équipe conseillent dans le cadre de la règle de consultation en vigueur, et gèrent leur propre videau. Ils ne touchent pas aux pions.
La rotation — et le plus grand désaccord du jeu
La partie commune : si le Captain bat la Box, le Captain devient la nouvelle Box et l'ancienne Box passe en queue d'équipe. Si la Box gagne, le Captain perdant passe en queue et le joueur suivant devient Captain.
La partie qui n'est pas commune, c'est le critère pour savoir si la Box reste.
Système A — battre le Captain. La partie de la Box contre le Captain décide, et rien d'autre. Bill Robertie : « Un joueur conserve la box s'il bat le captain, quels que soient les résultats des autres parties. » Boston l'utilise. La règle de 1931 aussi : « Il conserve sa position jusqu'à sa défaite. »
Système B — battre le Captain et ne pas perdre d'argent. Le code d'Atlanta : « La Box doit toujours au moins atteindre l'équilibre sur la dernière partie pour rester Box. Si le Captain perd et que la Box perd aussi des points dans cette partie… alors la Box va en queue d'équipe, derrière le Captain. » Backgammon ACT exige que la Box « gagne la partie ET gagne de l'argent ».
Sous le système B, la Box peut battre le Captain et quand même perdre la box — en se faisant battre assez lourdement par le reste de l'équipe. Sous le système A, c'est impossible.
Ce n'est pas un détail. Cela change qui s'assoit où pour le reste de la session, et cela vaut la peine d'être réglé à voix haute avant que quiconque ne lance.
Quand le Captain passe mais que d'autres acceptent
Les règles de 1931 traitaient déjà ce cas, et les codes modernes les suivent de près :
« Si le Captain refuse d'accepter un double proposé par le Man in the Box, il perd sa position et verse au Man in the Box son compte d'avant le double proposé. »
« Quand un double a été refusé par le Captain, n'importe lequel des autres membres, ou tous, peuvent l'accepter. Le mieux classé de ceux qui acceptent devient Captain jusqu'à la fin de cette partie. »
Donc : le Captain qui passe perd immédiatement le capitanat, quoi qu'il arrive ensuite. Le membre de l'équipe le mieux classé parmi ceux qui ont accepté devient Captain par intérim pour le reste de la partie. Un membre de l'équipe qui passe perd sa mise mais garde sa place dans la rotation.
Un videau ou plusieurs
C'est le plus grand choix structurel de la chouette, et il vaut mieux le comprendre comme une histoire que comme une préférence.
| Videau unique | Videaux multiples |
|---|
| âge | la forme d'origine | moderne |
| qui double | le Captain, pour toute l'équipe | chaque membre indépendamment |
| latitude individuelle | accepter ou passer seulement | doubler, redoubler, accepter, passer |
| fréquence | largement historique | dominante |
Avec un videau unique, le Captain prend la décision de double pour tout le monde. La seule décision que les membres de l'équipe gardent pour eux est d'accepter ou non. Cooke et Bradshaw le formulent exactement en 1974 : les partenaires sont liés par les décisions du captain « sauf quand on leur propose un double ; alors, quoi que fasse le captain, ils peuvent accepter ou refuser comme bon leur semble ».
Avec des videaux multiples, chaque joueur a le sien et agit seul.
La tradition du videau unique a bien tenu jusque dans les années 1970. Où les videaux individuels sont apparus en premier n'est vraiment pas tranché : Steg cite le Las Vegas Backgammon Magazine d'octobre 1980, qui rapporte que les nouvelles règles à videaux séparés étaient essayées à Philadelphie ; Robertie dit la Californie ; l'ours de ce même magazine évoque une variante de Monte-Carlo à videaux individuels. L'article d'origine ne survit que sous forme de scan sans couche de texte, nous ne pouvons donc pas trancher.
Ce qui ne fait aucun doute, c'est le résultat. Robertie : « Aucun club qui a instauré la règle du videau individuel n'est jamais revenu à l'ancienne façon. »
Le défaut du videau unique était structurel. Il imposait une seule politique de videau à des joueurs de niveau différent et d'appétit pour le risque différent, et les clubs l'ont rafistolé avec des dispositions de rachat que Steg décrit comme « parfois assez injustes ».
Les videaux multiples ont résolu cela et créé deux nouveaux problèmes : la Box peut désormais doubler sélectivement, et un seul joueur peut accepter seul contre tout le reste. Plusieurs codes encadrent le second cas — ce qui nous amène aux extras.
La consultation
Avec un videau unique, le moment de la consultation n'a pas de sens. Avec des videaux multiples, il devient le levier principal, parce qu'un joueur dont le videau n'est pas encore en jeu n'a rien en jeu dans la position.
Le standard moderne, selon Steg, est que « la consultation seulement une fois son propre videau tourné est désormais la règle prédominante ». Boston, Atlanta, Robertie et Backgammon Galore en décrivent tous des versions.
Les variantes reconnues :
- Consultation après que ton videau est tourné — le standard. Tu conseilles une fois que tu as quelque chose en jeu.
- Consultation ouverte dès le départ — Steg la recommande quand les joueurs sont de niveau comparable, au motif que mettre les connaissances en commun est le but.
- Jeu des pions seulement — consultation autorisée, mais les décisions de videau restent individuelles.
- Pas de consultation — le Captain joue seul ; les membres ne gèrent que leur videau.
Presque tous les codes interdisent la consultation sur les décisions de videau. Atlanta : « Les joueurs ne peuvent pas se consulter sur les décisions de videau. » Brighton : « Il n'y a pas de consultation sur les décisions de videau. » Cambridge l'interdit dans son option 1 et l'autorise expressément dans son option 2 — la seule exception claire que nous ayons trouvée.
Les droits de consultation s'arrêtent avec ton intérêt. Un joueur qui a passé, ou qui a doublé la Box hors de la partie, cesse de conseiller.
Remarque le chemin parcouru depuis 1931, où le Captain pouvait consulter n'importe qui sur n'importe quoi.
Les règles sur lesquelles les clubs se disputent
Tout dans cette section varie. Si l'argent compte pour toi, règle ces points d'abord.
La Box doit-elle doubler tout le monde ?
Double sélectif autorisé — Atlanta : « La Box peut proposer des doubles initiaux sélectivement, et peut aussi redoubler sélectivement. » Boston laisse la Box adresser ses doubles « à n'importe quel membre, ou à tous ».
Tout ou rien sur le premier videau — Cambridge : « La décision initiale de videau de la Box est tout ou rien. » Ensuite, la Box peut différencier, mais doit garder le Captain en jeu et, si possible, au videau le plus haut à égalité.
Atlanta n'a aucune disposition de protection du captain. C'est un conflit direct.
Les arrangements
Librement autorisés — Atlanta laisse la Box s'arranger avec n'importe quel joueur ou nombre de joueurs, sans obligation de proposer les mêmes conditions à tous, et permet même à la Box de vendre la partie à un joueur ou à un spectateur. Brighton autorise les arrangements à tout moment, surtout aux videaux de 8 et plus.
Interdits purement et simplement — Cambridge : « Pas d'arrangements. »
Non réglementés — Boston n'a pas de règle, parce que, comme le note Steg, « ça n'arrive tout simplement pas très souvent ».
Quand la Box double et qu'un seul membre de l'équipe accepte, ce joueur affronte la Box seul. Les extras permettent aux autres de racheter leur place en payant au preneur solitaire un videau supplémentaire.
Les désaccords sont nets :
- Le prix — Steg dit un point. Robertie dit la moitié du videau. Les deux ne coïncident qu'à un videau de 2.
- L'obligation — Atlanta : le preneur solitaire « est tenu d'accepter tous les extras proposés ». Steg et Backgammon Galore les traitent comme proposés et facultatifs.
- L'existence — Cambridge : « Pas de props, d'extras ou quel que soit le nom que vous leur donnez. »
Un mécanisme voisin limite directement les prises solitaires : Robertie interdit la prise solitaire dans les positions de contact à cinq joueurs ou plus, l'autorise dans les positions sans contact, et laisse les « steamers » prendre si les autres peuvent donner des extras.
Celui qui achète un extra est désormais du côté de la Box, et ne peut plus conseiller sur le jeu des pions.
Le partenaire de la Box
Dans les grandes parties, la Box peut prendre un partenaire. Les seuils et les conditions varient :
| club | seuil | partage |
|---|
| Atlanta | 6 joueurs et plus | le point impair à la Box |
| Backgammon Galore | 8 joueurs et plus | — |
| Brighton | plus de 5 | le partenaire ne joue qu'une partie |
| Cambridge | pas utilisé — « c'est trop compliqué ! » | — |
| Boston | pas d'arrangement formel | — |
Steg fait partager le résultat net à parts égales entre la Box et son partenaire, ce qui contredit la règle du point impair d'Atlanta. Les règles de 1931 n'ont aucune disposition sur le partenaire.
Doubles automatiques, beavers, raccoons
- Atlanta — doubles automatiques non utilisés sauf accord ; beavers et raccoons autorisés.
- Boston — la Box peut adresser un seul double automatique à n'importe quel membre de l'équipe, ou à tous, sur un double au tirage d'ouverture ; beavers autorisés ; pas de raccoons sauf consentement mutuel.
- Cambridge — pas de beavers ; les automatiques entièrement à la discrétion de la Box.
- Backgammon ACT — premier double automatique sur des tirages d'ouverture identiques, les suivants à la discrétion de la Box ; beavers et raccoons autorisés ; la règle de Jacoby s'applique.
- Robertie — un double automatique à la discrétion de la Box, et une réserve reportable : un double automatique refusé par la Box est noté « C » sur la feuille de score et peut être utilisé dans une partie ultérieure.
Les règles de 1931 ne mentionnent rien de tout cela.
Le décompte
La Box tient un score séparé contre chaque adversaire. Une partie simple paie la mise, un gammon le double, un backgammon le triple, chacun multiplié par le videau de cet adversaire.
La plupart des clubs tiennent une feuille de score plutôt que de régler après chaque partie : une colonne par joueur, un bloc par manche, une ligne pour le résultat de la manche et une ligne pour le total courant, avec la Box, le Captain et l'ordre de l'équipe indiqués pour que la rotation reste sans ambiguïté.
La vérification qui attrape presque toutes les erreurs : la somme des résultats de chaque manche doit être nulle. Si ce n'est pas le cas, un signe ou une valeur de videau est faux. Corrige-le avant la partie suivante plutôt qu'en fin de soirée.
Avant de jouer
La chouette est un droit coutumier, donc la coutume est ce que vous convenez. Réglez d'abord ceci :
- La mise par point.
- Un videau ou plusieurs.
- Le critère de rotation — battre le Captain, ou battre le Captain et ne pas perdre d'argent.
- La consultation — dès le départ, après le tour de ton videau, jeu des pions seulement, ou aucune.
- La Box peut-elle doubler sélectivement, et le Captain est-il protégé ?
- Doubles automatiques, beavers, raccoons, Jacoby.
- Arrangements et extras — autorisés, et à quel prix.
- Le partenaire de la Box — à partir de combien de joueurs.
- Quand on peut entrer ou sortir. Une règle quasi universelle : tu ne peux pas partir juste avant ton tour dans la box et revenir en bas.
Trente secondes chacun. Moins cher que la dispute.
Sources
Chouette 1931 Rules, produites par le comité à l'origine des Laws of Backgammon de 1931 · Albert Steg, All About Chouettes et A 1930's Chronology, New England Backgammon Club · ABA Chouette Rules, Gregg Cattanach / Atlanta Backgammon Association, édition d'octobre 2003 · Boston Chouette Rules, NEBC, novembre 2017 · Tom Keith, How to Run a Chouette, Backgammon Galore · Dr Greg Ash, Backgammon ACT Chouette Rules, révision 2015 · Cambridge Backgammon Club, Chouette Rules · Brighton Backgammon Chouette Rules With Variations · Bill Robertie, How to Play Backgammon Chouettes, parties 1 et 2, The Gammon Press · Oswald Jacoby et John R. Crawford, The Backgammon Book, 1970 · Barclay Cooke et Jon Bradshaw, Backgammon, the Cruelest Game, 1974 · Dictionnaire de l'Académie française, 1798, sur faire la chouette.
À lire ensuite : règles du backgammon · jeu en direct et étiquette · le videau
