GamesGrid Backgammon

El backgammon es el juego de mesa más antiguo que todavía se juega en su forma original: dos jugadores, quince fichas cada uno, dos dados y una carrera alrededor de veinticuatro puntos que un bando recorre en el sentido de las agujas del reloj y el otro en sentido contrario. Lo que lo mantiene vivo después de cinco mil años es la tensión entre la suerte y el criterio: los dados deciden lo que te dan, tú decides qué hacer con ello, y en una partida lo bastante larga el mejor jugador gana de todos modos.

Tampoco es un solo juego, sino una familia de juegos. Backgammon es el nombre que el mundo anglosajón da a la versión codificada por Hoyle en 1743; el mismo juego es el tavla en Turquía, el tavli en Grecia y Chipre, el nardi en Rusia y el Cáucaso, el takhteh en Irán y el tric trac en su forma francesa más antigua. Los reglamentos regionales difieren de verdad: algunas variantes no permiten capturar en absoluto. GamesGrid ofrece únicamente backgammon moderno; los juegos regionales se tratan como páginas de referencia.

El cubo doblador, añadido en Nueva York en los años veinte, es lo que lo convirtió de una carrera en un juego de nervios. También es la razón de que el backgammon tenga una literatura matemática profunda: la decisión del cubo es donde vive de verdad la mayor parte de la habilidad, y la mayor parte del dinero. Consulta la página de reglas del backgammon para el reglamento completo y matemáticas para la teoría que hay detrás.

Si nunca has jugado, empieza por la guía para principiantes: las reglas en lenguaje llano, en unos quince minutos. Si quieres la referencia completa, la página de reglas cubre la geometría del tablero, la posición inicial de quince fichas, capturar y entrar desde la barra, sacar fichas y el cubo doblador.

Más allá de las reglas básicas, conviene saber cuatro cosas:

• Partidas. El backgammon serio se juega a una puntuación objetivo, no a un solo juego: el primero que llega a 5, 7, 11 o más puntos. El juego por partidas cambia considerablemente la estrategia correcta, e introduce la regla de Crawford, que suspende el doblar durante exactamente un juego cuando un jugador llega a punto de partida.
• Juego por dinero. El formato por dinero no tiene puntuación objetivo: cada juego se liquida por sí solo, el cubo corre sin límite y normalmente se aplica la regla de Jacoby. En GamesGrid el juego por dinero completo se juega con fichas de casino simuladas en el casino, con beavers y raccoons.
• Variantes. El hypergammon (tres fichas, resuelto a la perfección), el nackgammon (una apertura más pesada) y los juegos regionales enumerados arriba tienen cada uno su propia colocación y su propia teoría.
• Etiqueta. El backgammon tiene convenciones que ningún reglamento impone: cómo tiras, cuándo abandonas, qué dices después de un joker. Están recogidas en la página de etiqueta.

A partir de ahí, estrategia cubre las quince tiradas de apertura con el veredicto del motor para cada tirada, el punto de oro y la construcción de primes; el glosario define cada término que te encontrarás por el camino.

El backgammon online es el mismo juego, jugado contra rivales a los que llegas por internet en vez de a través de una mesa, en un servidor que tira los dados, hace cumplir las reglas, lleva tu rating y registra la partida.

Lo que te da es disponibilidad y medición. Un rival de tu nivel está disponible a las tres de la mañana. Las reglas no se pueden recordar mal a mitad de juego. Cada partida queda registrada, así que después puedes pasar tu juego por un motor y puntuarlo; por eso los últimos veinte años de mejora seria en el backgammon han ocurrido online y no en los clubes. Los ratings hacen visible el progreso, los torneos y las ligas siguen un calendario, y nadie tiene que cargar con un tablero.

Lo que te cuesta es la sala. No hay manera de leer a un rival a través de la mesa, ni conversación, ni apretón de manos; y, en la plataforma equivocada, tampoco confianza. Ese es el verdadero problema del backgammon online tal como está: tiendas de monedas, temporizadores de energía, publicidad entre tiradas y dados que nadie puede auditar. Cuando una plataforma vende ventaja, cada tirada improbable se convierte en una sospecha, y un juego que depende de que los dados sean justos deja de merecer la pena.

GamesGrid está construido precisamente contra eso. Sin monedas, sin cajas de botín, nada que comprar y nada que cobrar (y por tanto ningún incentivo para tocar los dados), y dados que nadie ve de antemano, en partidas que puedes comprobar después. El argumento completo está en backgammon online, como debe ser.

GamesGrid Backgammon se puso en marcha en diciembre de 1996, en la primera oleada de servicios de juegos de mesa alojados en internet, y funcionó hasta marzo de 2008. Fue una de las primeras plataformas dedicadas de backgammon online que se construyeron: tableros elegantes, ratings persistentes, torneos estructurados, juego de liga y un cliente que los jugadores serios de verdad querían usar.

Lo que la gente más recuerda son los bots. GG Forever, GG Raccoon, GG Beaver, GG Otter, GG Weasel, GG Chipmunk, GG Tutor y el especialista en juego corto MrHyperBot no eran ajustes de dificultad: cada uno tenía un estilo, una debilidad conocida y una pequeña mitología de partidas famosas. Ganar a GG Raccoon en una larga sesión por dinero era un rito de paso.

El final fue comercial, no técnico. En abril de 2005 la empresa lanzó un producto de póker para aprovechar el boom posterior a Moneymaker; el software no pudo competir, y el backgammon, la sala que había construido la marca, fue quedando cada vez más desatendido. La plataforma fue adquirida en marzo de 2008 y las luces se apagaron del todo en 2010. El dominio salió a la venta en 2020 y fue adquirido en 2021. El arco completo de treinta años está en la página de historia.

No una nueva piel para el cliente de 2008. Una plataforma nueva construida alrededor de un principio, integridad competitiva de principio a fin, con tres cosas que el original nunca tuvo.

• Una carrera, no una cola. El modo carrera funciona por temporadas: torneos y ligas, ascensos y descensos, patrocinadores, títulos y trofeos, y un Career Rating que te sitúa en la misma escala que todos los demás miembros. A tu ritmo, sin ningún reloj del mundo real en tu contra.
• Un club, no un lobby. Más de 500 jugadores de 120 países, cada uno un personaje personalizado con un nombre, una cara, un estilo de juego y una historia. Chatean en su personaje, recuerdan tus partidas y llevan carreras propias estés conectado o no. Son IA, lo decimos con claridad, y están calibrados para jugar como humanos de su nivel y no como software.
• Nada que comprar, nada que cobrar. Sin monedas, sin cajas de botín, sin pagar para ganar, sin publicidad en las pantallas de partida. Cada partida es un registro: cada tirada y cada jugada se puede exportar en el formato estándar .mat, para que puedas comprobar nuestro análisis tú mismo en GNU Backgammon o eXtreme Gammon.

Junto a ello: ligas, torneos, juego de humano contra humano, torneos híbridos en los que humanos y jugadores del club llenan un mismo cuadro para que una eliminatoria nunca deje de celebrarse, y el juego por dinero completo con fichas simuladas en el casino. Las normas de la comunidad (qué cuenta como trampa, qué cuenta como mala conducta, cómo se resuelven las disputas) se publican abiertamente en la página de normas.

La propuesta es sencilla. GamesGrid fue un gran servidor de backgammon porque la gente que lo llevaba se preocupaba por el juego. La nueva plataforma se construye sobre el mismo principio, con veinte años más de teoría acumulada, veinte años más de investigación en IA acumulada y una arquitectura que por fin deja respirar la ambición original.

El plan es lanzar por fases.

Primero se abre un juego de demostración para jugadores invitados, con inicio de sesión, directamente desde la página de juego. Después la plataforma sale con el juego online, empezando por partidas amistosas 1 contra 1. El modo carrera para un jugador llega a continuación.

La lista de invitaciones se abre primero, y es donde se anuncia cada fase antes de que aparezca en ningún otro sitio.

Bienvenido de nuevo. O, si es tu primera vez: bienvenido.