A tres callejones de donde su padre y su abuelo trabajaban sus pieles, Youssef Alaoui sigue al frente del negocio familiar del cuero en la medina de Fez. Lo que empezó como un oficio local lleva hoy su nombre a salas de torneo y casas particulares mucho más allá de Marruecos. Alaoui Leather es una de las mejores casas del backgammon de lujo, y Alaoui es exigente con cada tablero que sale de ella.
Cuero de punta a punta
Un tablero Alaoui es de cuero de punta a punta. El estuche, la superficie de juego y las fichas son todos de cuero, cortado, cosido y acabado en el taller. Quienes se fijan en el tacto de un tablero, el acabado de una costura y el sonido de una ficha al caer en un punto suelen acabar aquí tarde o temprano.
Pebble Grain y Crocodile
La casa trabaja en dos líneas. Pebble Grain es el lujo de todos los días: un grano grueso y resistente que recibe el color de maravilla y que solo mejora con el uso. Crocodile es la cima de la gama: cuero liso con puntos incrustados de piel de cocodrilo, fabricado en pequeñas cantidades y con un precio a la altura. Entre las dos líneas hay unas veinte combinaciones de color, más de las que la mayoría de las casas de cuero se atreverían a mantener en producción.
Los colores de Fez
Es en los colores donde más se nota Fez. Alaoui da a cada tablero el nombre de sus dos colores, y las combinaciones salen directamente de la ciudad vieja: Claret & Teal, Cognac & Cream, Vermilion & Cream, Verdigris & Tan. Algunas son cálidas y especiadas, otras frescas como un patio de azulejos, y ninguna es tímida. Pregúntale a Alaoui por qué un tablero tiene el color que tiene y te dará una respuesta que tiene más que ver con la pasión que con la moda.
Para unos pocos afortunados
Los tableros Alaoui se envían a todo el mundo, y no todos se juegan. Un número sorprendente acaba sobre una mesa baja en un salón, admirado por gente que nunca ha aprendido las reglas, algo que Alaoui considera, a partes más o menos iguales, un desperdicio y un cumplido. En cualquier caso, estos tableros son para unos pocos afortunados. La artesanía de verdad tiene su precio, y Alaoui nunca ha fingido lo contrario.
De vuelta en el café
Todavía juega en el café donde aprendió el juego de niño, cuando llevaba té con menta a los jugadores mucho antes de que le dejaran sentarse él mismo ante un tablero. Todavía se levanta entre juego y juego para traer una bandeja a quien esté en la mesa. Ponle delante cualquier tablero y normalmente te dirá de qué está hecho antes de la segunda tirada. Teniendo en cuenta qué nombre va estampado en parte del mejor cuero del club, la mayoría ha aprendido a no ponerlo a prueba.
