Miguel Martins conoce el corcho como otros hombres conocen su propia letra. Cada verano dirige las cuadrillas de la saca por los montes de alcornoques de los alrededores de Évora, decidiendo qué árboles están listos para dar una corteza que solo vuelve una vez cada nueve años, en árboles que su abuelo descorchó antes que él. Todo lo demás que hace se deriva de ese material, incluido Martins Backgammon.
Por qué corcho
Martins Cork Ltd. fabrica tableros de backgammon con superficie de juego de corcho, y para Martins no es más que otro buen uso de algo que ha pasado la vida entendiendo. El corcho es ligero, cálido al tacto y casi silencioso bajo los dados. Sujeta una ficha sin retenerla, aguanta sin inmutarse una bebida derramada y no se deforma en una habitación húmeda. Los tableros de corcho vivieron su gran década en los setenta, cuando estaban en todos los cafés y en todas las mesas de vacaciones, y nunca desaparecieron del todo en los lugares donde la gente juega de verdad. Los tableros Martins siguen llegando a todo el mundo.
La línea Porto
La línea Porto es el estándar de la casa: un campo de corcho natural montado en un estuche resistente, en diez colores lisos, de Army y Chocolate a Copper, Turquoise y Yellow. No tiene nada de delicado. Todo en ella está hecho para durar.
Una garantía de por vida
Esa es toda la gracia de un Martins. Estos tableros están hechos para usarse a fondo, todas las noches, por jugadores que golpean las fichas y se apoyan en el estuche. Un tablero Martins aguanta treinta años así y sigue jugando igual. Martins está tan seguro de ello que cada tablero lleva una garantía de por vida, algo que ningún otro fabricante del sector se ha atrevido a ofrecer. Lo considera menos una promesa que la constatación de un hecho, y todavía nadie le ha pedido que lo demuestre.
Un precio honesto
El precio es la otra mitad de la historia. Un Martins es honesto, sólido como una roca y se vende a un precio que incomoda a la competencia. Es el tablero para los jugadores que prefieren gastarse el dinero en la velada antes que en la caja.
Inviernos en la taberna
Los inviernos son para la taberna del pueblo y para la silla más cercana a la estufa. Martins juega deprisa, habla todo el rato y le da el cubo a quien lo quiera. En su teléfono guarda la foto de un tablero de una partida que perdió allí hace cuatro años. Se la enseña a cualquiera. Nunca ha fotografiado una victoria.
