GamesGrid Backgammon

Backgammon er det ældste brætspil, der stadig spilles i sin oprindelige form – to spillere, femten brikker hver, to terninger og et løb rundt om fireogtyve punkter, som den ene side løber med uret og den anden mod uret. Det, der holder spillet i live efter fem tusind år, er spændingen mellem held og dømmekraft: terningerne bestemmer, hvad du får, du bestemmer, hvad du gør med det, og over en lang nok match vinder den bedste spiller alligevel.

Det er heller ikke ét spil, men en hel familie. Backgammon er den engelsktalende verdens navn for den version, Hoyle nedskrev i 1743; det samme spil hedder tavla i Tyrkiet, tavli i Grækenland og på Cypern, nardi i Rusland og Kaukasus, takhteh i Iran og tric trac i sin ældre franske form. De regionale regelsæt adskiller sig på reelle punkter – nogle varianter tillader slet ikke at slå. GamesGrid tilbyder udelukkende moderne backgammon; de regionale spil er dækket som opslagssider.

Dobleterningen, der kom til i New York i 1920'erne, er det, der forvandlede spillet fra et løb til et spil om nerver. Den er også grunden til, at backgammon har en dyb matematisk litteratur: det er i doblingsbeslutningen, at det meste af færdigheden – og de fleste af pengene – i virkeligheden ligger. Se siden med backgammon-regler for det fulde regelsæt og matematik for teorien bag.

Har du aldrig spillet, så begynd med begynderguiden – reglerne i almindeligt sprog på omkring et kvarter. Vil du have den komplette reference, dækker regelsiden brættets opbygning, startopstillingen med femten brikker, at slå og komme ind fra baren, udtagning og dobleterningen.

Ud over grundreglerne er fire ting værd at kende:

• Matcher. Seriøs backgammon spilles til en bestemt score, ikke som ét enkelt parti – først til 5, 7, 11 eller flere point. Matchspil ændrer den korrekte strategi betydeligt, og det bringer Crawford-reglen ind, som sætter doblingen ud af kraft i præcis ét parti, når en spiller har nået matchpoint.
• Pengespil. Pengeformatet har ingen målscore: hvert parti afgøres for sig, terningen kører uden grænse, og Jacoby-reglen gælder som regel. På GamesGrid spilles det fulde pengespil med simulerede jetoner i casinoet, med beavers og raccoons.
• Varianter. Hypergammon (tre brikker, løst til perfektion), Nackgammon (en tungere åbning) og de regionale spil ovenfor har hver deres egen opstilling og deres egen teori.
• Etikette. Backgammon har konventioner, som ingen regelbog håndhæver – hvordan du ruller, hvornår du giver op, hvad du siger efter en joker. De står på etikettesiden.

Derfra dækker strategi alle femten åbningskast med motorens dom over hvert kast, det gyldne punkt og opbygning af primes; ordlisten definerer hvert begreb, du møder på vejen.

Online backgammon er det samme spil spillet mod modstandere, du møder over internettet i stedet for over et bord, på en server, der ruller terningerne, håndhæver reglerne, holder din rating og gemmer matchen.

Det, du får, er tilgængelighed og måling. En modstander på dit niveau er til rådighed klokken tre om natten. Reglerne kan ikke huskes forkert midt i partiet. Hver match gemmes, så dit spil bagefter kan køres igennem en motor og bedømmes – og det er grunden til, at de sidste tyve års seriøse fremskridt i backgammon er sket online og ikke i klubberne. Ratings gør fremgangen synlig, turneringer og ligaer følger en kalender, og ingen behøver at slæbe et bræt med.

Det, du mister, er rummet. Du kan ikke læse en modstander over bordet, der er ingen samtale, intet håndtryk – og på den forkerte platform heller ingen tillid. Det er det egentlige problem med online backgammon i dag: møntbutikker, energi-timere, reklamer mellem kastene og terninger, som ingen kan efterprøve. Når en platform sælger fordele, bliver hvert usandsynligt kast til en mistanke, og et spil, der afhænger af fair terninger, holder op med at være værd at spille.

GamesGrid er bygget netop imod det. Ingen mønter, ingen loot boxes, intet at købe og intet at hæve – og derfor intet motiv til at pille ved terningerne – og terninger, som ingen ser på forhånd, i matcher du kan kontrollere bagefter. Hele argumentet står på backgammon online, gjort rigtigt.

GamesGrid Backgammon gik i luften i december 1996, i den første bølge af brætspilstjenester på internettet, og kørte til marts 2008. Det var en af de første dedikerede platforme til online backgammon nogensinde: elegant brætgrafik, vedvarende ratings, strukturerede turneringer, ligaspil og en klient, som seriøse spillere faktisk havde lyst til at bruge.

Det, folk husker bedst, er botterne. GG Forever, GG Raccoon, GG Beaver, GG Otter, GG Weasel, GG Chipmunk, GG Tutor og specialisten i det korte spil, MrHyperBot, var ikke sværhedsgrader – hver havde sin egen stil, en kendt svaghed og en lille mytologi af berømte matcher. At slå GG Raccoon i en lang omgang pengespil var et overgangsritual.

Afslutningen var kommerciel, ikke teknisk. I april 2005 lancerede selskabet et pokerprodukt for at ride med på bølgen efter Moneymaker; softwaren kunne ikke konkurrere, og backgammon – det rum, der havde bygget brandet – blev gradvist forsømt. Platformen blev opkøbt i marts 2008, og lyset var helt slukket i 2010. Domænet kom til salg i 2020 og blev købt i 2021. Hele den tredive år lange historie står på historiesiden.

Ikke en ny overflade på klienten fra 2008. En ny platform bygget om ét princip – konkurrencemæssig integritet, fra ende til anden – med tre ting, som originalen aldrig havde.

• En karriere, ikke en kø. Karrieretilstanden kører i sæsoner: turneringer og ligaer, op- og nedrykning, sponsorer, titler og trofæer og en karriererating, der placerer dig på den samme rangstige som alle andre medlemmer. I dit eget tempo, uden at uret i den virkelige verden løber imod dig.
• En klub, ikke en lobby. Over 500 spillere fra 120 lande, hver en personlig karakter med et navn, et ansigt, en spillestil og en historie. De chatter i karakter, de husker dine matcher, og de fører deres egne karrierer, uanset om du er logget ind eller ej. De er AI, det siger vi ligeud, og de er kalibreret til at spille som mennesker på deres niveau og ikke som software.
• Intet at købe, intet at hæve. Ingen mønter, ingen loot boxes, ingen pay-to-win, ingen reklamer på matchskærmene. Hver match er en optegnelse: hvert kast og hvert træk kan eksporteres i standardformatet .mat, så du selv kan efterprøve vores analyse i GNU Backgammon eller eXtreme Gammon.

Ved siden af det: ligaer, turneringer, spil menneske mod menneske, hybridturneringer, hvor mennesker og klubmedlemmer udgør ét deltagerfelt, så en turneringsplan aldrig falder til jorden, og det fulde pengespil med simulerede jetoner i casinoet. Fællesskabets regler – hvad der tæller som snyd, hvad der tæller som dårlig opførsel, hvordan tvister afgøres – offentliggøres åbent på siden med vores standarder.

Budskabet er enkelt. GamesGrid var en fremragende backgammonserver, fordi de mennesker, der drev den, holdt af spillet. Den nye platform er bygget på det samme princip, med tyve års ekstra opsamlet teori, tyve års ekstra AI-forskning og en arkitektur, der endelig lader den oprindelige ambition få luft.

Planen er at gå i luften i faser.

Først åbner et demospil for inviterede spillere, med login, direkte fra spilsiden. Derefter går platformen i luften med onlinespil, i første omgang venskabskampe 1 mod 1. Karrieretilstanden for én spiller følger.

Invitationslisten åbner først, og det er dér, hver fase annonceres, før den dukker op nogen andre steder.

Velkommen tilbage. Eller, hvis det er første gang – velkommen.