Tre gyder fra der, hvor hans far og bedstefar bearbejdede deres huder, driver Youssef Alaoui stadig familiens lædervirksomhed i medinaen i Fez. Det, der begyndte som et lokalt håndværk, bærer nu hans navn til turneringssale og private hjem langt uden for Marokko. Alaoui Leather er et af de fineste huse inden for luksusbackgammon, og Alaoui er kræsen med hvert eneste bræt, der forlader det.
Læder fra kant til kant
Et Alaoui-bræt er læder fra kant til kant. Kassen, spillefladen og brikkerne er alle af læder, skåret, syet og efterbehandlet på værkstedet. Folk, der går op i, hvordan et bræt føles, hvordan en søm er afsluttet, og hvordan det lyder, når en brik lander på et punkt, ender som regel her før eller siden.
Pebble Grain og Crocodile
Huset arbejder i to serier. Pebble Grain er hverdagsluksusen: en grov, slidstærk narv, der tager farve smukt og kun ser bedre ud med brug. Crocodile er toppen af sortimentet, glat læder med indlagte punkter i krokodillelæder, lavet i små antal og prissat derefter. På tværs af de to serier findes omkring tyve farvekombinationer, flere end de fleste læderhuse ville turde holde i produktion.
Fez' farver
Det er i farverne, Fez viser sig mest. Alaoui opkalder hvert bræt efter dets to farver, og kombinationerne kommer direkte fra den gamle by: Claret & Teal, Cognac & Cream, Vermilion & Cream, Verdigris & Tan. Nogle er varme og krydrede, nogle kølige som en flisebelagt gård, og ingen af dem er forsagte. Spørg Alaoui, hvorfor et bræt har den farve, det har, og du får et svar, der har mere med passion end med mode at gøre.
Til de få udvalgte
Alaoui-brætter sendes til hele verden, og ikke alle bliver spillet på. Et overraskende antal ender på et lavt bord i en dagligstue, beundret af folk, der aldrig har lært reglerne, hvilket Alaoui betragter som spild og kompliment i omtrent lige mål. Under alle omstændigheder er disse brætter til de få udvalgte. Ægte håndværk har sin pris, og det har Alaoui aldrig foregivet andet.
Tilbage på caféen
Han spiller stadig på den café, hvor han lærte spillet som dreng, og hvor han bar myntete ud til spillerne længe før, han selv fik lov at sætte sig ved et bræt. Han rejser sig stadig mellem partierne for at hente en bakke til dem, der sidder ved bordet. Sæt et hvilket som helst bræt foran ham, og han fortæller dig som regel, hvad det er lavet af, før det andet kast. I betragtning af hvis navn der er præget i noget af det fineste læder i klubben, har de fleste lært ikke at sætte ham på prøve.
