Der findes brætter, der bliver købt for at blive spillet på, og brætter, der bliver købt for at blive gemt. En Kowalski er begge dele, og det er et problem, som enhver ejer før eller siden må løse.
Atelieret i Warszawa
Atelieret i Warszawa er omkring fyrre år gammelt. Det blev grundlagt af en lædermester, der mente, at et backgammonbræt fortjente samme omhu som en fin sadel eller en skræddersyet dokumentmappe, og som brugte sit arbejdsliv på at oplære et lille hold til den standard. Tomasz Kowalski, pensioneret aktuar og i årtier landets reference i dobleterningen, satte som pensionist nogle af sine penge bag værkstedet og overtog det senere. Han beholdt holdet, beholdt metoderne og tilføjede sit navn. Han beskriver beslutningen, som han beskriver det meste: produktet var godt, prisen var fornuftig, og nedsiden var begrænset. Det har præsteret derefter.
Box Calf og Lustre
Box Calf er husets klassiker: tæt, glat kalveskind i dybe og afdæmpede farver, hvert bræt opkaldt efter et mineral, fra Malachite og Garnet til Lapis og Tiger Eye. Lustre er dens mere skinnende søster, en poleret kohud med en blød glans, udført i tofarvede kombinationer som Navy Camel og Teal Cognac. Begge laves af de samme hænder efter samme standard.
De professionelles valg
I mange år har Kowalski-brætter været det professionelle spils stille valg. Eksklusive turneringer stiller dem på finalebordet, og mere end én kongelig og kendt samler siges at eje flere. Kowalski kommenterer ikke, hvem der ejer hvad, og det har ikke gjort noget for at bremse historierne.
Så, efter pandemiårene, gjorde det mest konservative navn inden for luksusbrætter noget, ingen havde ventet. En ny, moderne kollektion dukkede op i Box Calf: Amethyst, Azurite og Onyx, skåret af samme læder af de samme håndværkere, men i klare og energiske farver. Den lignede ikke en Kowalski. Den fandt en yngre generation af spillere hurtigere end noget, atelieret havde lavet før, og den mindede branchen om, hvorfor navnet havde ligget i toppen hele tiden.
Sparet op til eller vundet
En Kowalski er ikke billig og er ikke ment som det. Medlemmer, der har sparet op til en, husker som regel den dag, den kom. De, der ikke har, kan stadig vinde en, for Kowalski er spiller, før han er forretningsmand, og brætter fra atelieret uddeles jævnligt som præmier ved de større turneringer.
Det næste kapitel
Som enogfirsårig leder han efter nogen, der kan føre atelieret videre, og det siger han i samme afmålte tone, som han bruger om alt andet. Hvem det bliver, er det mest omdiskuterede spørgsmål i branchen. Et rygte vil vide, at Andris Liepins fra Blitz Boards viser mere end høflig interesse. Indtil videre er det kun et rygte.
