Ahmed Zaki voksede op over en tavla-café i Sayeda Zeinab, i hjertet af Kairo, og havde spillet, før han havde bogstaverne. Hvad han også havde, længe før han havde et firma, var et øje for tøj, læder og farver og en voksende mistanke om, at de fleste backgammonbrætter så ud, som om ingen havde truffet en eneste beslutning om dem.
Et modemærke for brætter
Zaki Boards er hans svar. Han byggede firmaet op fra bunden omkring én idé: klassiske læderbrætter, præsenteret med et modemærkes skarphed. Det er blevet et af de hurtigst voksende navne i backgammon. Hans instinkt for, hvad folk vil eje, fotografere og stille på et bord, har vist sig at være særdeles godt.
Classic Leather
Classic Leather-serien er husets hjerte. Kassen er læder, og det er spillefladen også, udført med en fin krakeleret narv, der får et nyt bræt til at se ud, som om det allerede har levet lidt. Det er i farverne, Zakis øje viser sig: Charcoal og Bordeaux til traditionalisten, Imperial og Dark Blue til det formelle rum, Burnt Orange, Avocado og Mustard til spilleren, der vil have brættet bemærket før første kast. Ti farvekombinationer, hver valgt lige så omhyggeligt som en jakke.
Zaki promoverer altid et eller andet. Nogle gange er det Zaki Boards. Lige så ofte er det backgammon selv. En restaurant har brug for et bræt. Et hotel har brug for tre. Nogen ved middagen burde lære spillet, helst i aften. Han sælger på engelsk, fordi det er det sprog, branchen køber på, og han sælger, fra det øjeblik han sætter sig. Caféer, hoteller og butikker fra Kairo og udefter har fået sig en stak Zaki-brætter, og mere end et par nye spillere har fået sig et spil.
Ved brættet
Intet af dette har gjort spillet til blot et produkt for ham. Ved brættet er Zaki stadig, hvad han var, før firmaet fandtes: en seriøs spiller, der lærte ved fyldte borde snarere end fra en manual, stærk i brikspillet og sjældent tavs længe ad gangen. Han lægger mærke til dit træk, din jakke og til, om lokalet har brug for bedre brætter. Hans eget motto opsummerer forretningsplanen: enhver ny spiller får brug for et bræt før eller siden.
