Ahmed Zaki voksede op over en tavla-café i Sayeda Zeinab og havde spillet, før han havde sit alfabet. Han spiller stadig som en, der lærte det ved overfyldte borde snarere end fra en manual: stærk med brikkerne, tryg i et lokale og sjældent tavs ret længe.
Det, der ændrede sig, var, hvordan han ville have selve brættet til at se ud. Zaki havde øje for tøj, læder og farver længe før han havde et firma, og syntes, at alt for mange backgammonbrætter så ud, som om ingen havde truffet en beslutning om noget af dem. Han startede Zaki Boards (L07) fra bunden og byggede mærket op omkring klassiske læderbrætter med en langt skarpere sans for præsentation. Det voksede hurtigt. Hans instinkt for, hvad folk ville eje, fotografere og stille på et bord, viste sig at være meget godt.
Han promoverer altid noget. Nogle gange er det Zaki Boards (L07). Lige så ofte er det backgammon selv. En restaurant har brug for et bræt. Et hotel har brug for tre. En eller anden ved middagen burde lære spillet. En jakkefarve ville gå smukt til et nyt læder. Han har svært ved at lade nogen af de tanker vente til i morgen.
Tre kærester har forladt ham på grund af backgammon. Zaki fastholder, at det er en forsimpling. Ingen, der kender ham, har endnu tilbudt en mere overbevisende forklaring.
Han hjælper også med at holde sine to yngre søskende i skole, hvilket er et af de få ansvar, han taler om uden at gøre det til en forretningsidé. Ved brættet er han stadig det, han var, før firmaet fandtes: en seriøs ekspert, der elsker spillet alt for højt til blot at behandle det som et produkt. Han sælger på engelsk, fordi det er det sprog, branchen køber på, og han sælger fra det øjeblik, han sætter sig.
GG Zaki
