Hay tableros que se compran para jugar y tableros que se compran para guardar. Un Kowalski es ambas cosas, y ese es un problema que todo propietario acaba teniendo que resolver.
El taller de Varsovia
El taller de Varsovia tiene unos cuarenta años. Lo fundó un maestro artesano del cuero convencido de que un tablero de backgammon merecía el mismo cuidado que una buena silla de montar o un maletín a medida, y que dedicó su vida profesional a formar a un pequeño equipo con ese nivel de exigencia. Tomasz Kowalski, actuario jubilado y durante décadas la referencia del país en el cubo, invirtió parte de su dinero en el taller al jubilarse y más tarde se hizo con él. Mantuvo el equipo, mantuvo los métodos y añadió su nombre. Describe la decisión como describe casi todo: el producto era bueno, el precio era razonable y el riesgo a la baja era limitado. Ha rendido en consecuencia.
Box Calf y Lustre
Box Calf es el clásico de la casa: piel de becerro densa y lisa en colores profundos y sobrios, y cada tablero lleva el nombre de un mineral, de Malachite y Garnet a Lapis y Tiger Eye. Lustre es su hermano más brillante, una piel de vaca pulida con un brillo suave, acabada en combinaciones de dos tonos como Navy Camel y Teal Cognac. A los dos los hacen las mismas manos con el mismo nivel de exigencia.
La elección del juego profesional
Desde hace muchos años, los tableros Kowalski son la elección discreta del juego profesional. Los torneos exclusivos los ponen en la mesa final, y se dice que más de un coleccionista de la realeza o del mundo de la fama tiene varios. Kowalski no comenta quién tiene qué, lo cual no ha frenado en absoluto las historias.
Luego, después de los años de la pandemia, el nombre más conservador de los tableros de lujo hizo algo que nadie esperaba. Dentro de Box Calf apareció una nueva colección moderna: Amethyst, Azurite y Onyx, cortados del mismo cuero por los mismos artesanos, pero en colores vivos y enérgicos. No parecía un Kowalski. Encontró a una generación más joven de jugadores más deprisa que nada de lo que el taller había hecho antes, y recordó al sector por qué el nombre había estado siempre en lo más alto.
Ahorrado o ganado
Un Kowalski no es barato y no pretende serlo. Los miembros que han ahorrado para tener uno suelen recordar el día en que llegó. Los que no lo han hecho todavía pueden ganar uno, porque Kowalski es jugador antes que hombre de negocios, y los tableros del taller se entregan con regularidad como premio en los torneos más grandes.
El próximo capítulo
A los ochenta y un años busca a alguien que lleve el taller adelante, y lo dice con el mismo tono mesurado que usa para todo lo demás. Quién será es la pregunta más comentada del sector. Un rumor dice que Andris Liepins, de Blitz Boards, muestra algo más que un interés cortés. Por ahora, solo es un rumor.
