Apprendre à jouer au backgammon

Apprendre le backgammon en 15 minutes

Si tu n'as jamais joué au backgammon — ou si tu y as joué quelques fois il y a des années et que les règles se sont effacées — cette page est la rampe d'accès en douceur. La référence complète est sur la page des règles du backgammon ; ici, nous couvrons le jeu en 15 minutes : ce qu'il y a sur le plateau, comment se déroule un tour, comment on gagne, et les trois décisions du début qui décident de la plupart des parties.

Tu ne retiendras pas tout à la première lecture. Ce n'est pas nécessaire. À la fin de cette page, tu auras le vocabulaire de base pour suivre un vrai match, comprendre ce que fait le joueur expérimenté à la table d'à côté, et commencer tes premières parties en confiance.

La version en 90 secondes

Le backgammon est un jeu de course à deux joueurs joué sur un long plateau rectangulaire. Chaque joueur a 15 pions (les pièces rondes, parfois appelées pièces, hommes ou dames) et lance deux dés à chaque tour.

Le but est simple : faire le tour du plateau avec tes 15 pions et les sortir de l'autre côté, avant que ton adversaire ne fasse de même avec les siens. Le premier joueur à sortir ses 15 pions gagne la partie.

Le plateau a une disposition qui paraît compliquée mais qui est régulière : 24 flèches triangulaires étroites, six par quadrant, avec une barre en relief au milieu qui sépare les deux moitiés. Tes pions et ceux de ton adversaire voyagent en sens opposés — vous ne courez pas sur la même piste, vous courez sur des pistes qui se chevauchent et se traversent.

Deux couches viennent par-dessus cette course simple. La première est la frappe — se poser sur un pion adverse isolé l'envoie sur la barre et l'oblige à rentrer dans le jeu depuis le départ. La seconde est le videau — un petit dé numéroté qui permet à chaque joueur de relever l'enjeu en cours de partie, l'adversaire choisissant d'accepter la relance ou d'abandonner. Ce sont ces deux couches qui transforment le backgammon, jeu de course populaire, en un véritable objet de théorie de la décision.

Ce qu'il y a sur le plateau

Un plateau de backgammon est un long rectangle divisé en quatre quadrants par la barre centrale. Chaque quadrant contient six flèches ; les flèches alternent couleur claire et couleur sombre purement pour le contraste visuel — la couleur n'a aucune signification dans les règles.

De ton propre point de vue, les quatre quadrants sont :

• Ton jan intérieur — six flèches dans le coin le plus proche de ton bac de sortie (là où les pions quittent le plateau). Ce sont tes flèches 1 à 6.
• Ton jan extérieur — les six flèches suivantes en s'éloignant de ton bac de sortie, du même côté de la barre. Ce sont tes flèches 7 à 12.
• Le jan extérieur de ton adversaire — les six flèches juste en face de ton jan extérieur, du côté de ton adversaire. De ton point de vue, ce sont les flèches 13 à 18.
• Le jan intérieur de ton adversaire — le quadrant éloigné, juste en face de ton propre jan intérieur. De ton point de vue, ce sont les flèches 19 à 24.

La flèche 24 est le coin le plus éloigné de ton bac de sortie. La flèche 1 est le coin le plus proche. Les pions vont de ta flèche 24 vers ta flèche 1, puis hors du plateau.

Chaque pion sur le plateau occupe une flèche. Une flèche peut porter un seul pion (un blot — vulnérable), deux pions ou plus de la même couleur (un point fait — en sécurité), ou aucun pion (une flèche ouverte sur laquelle chacun peut se poser).

La position de départ place exactement 15 de tes pions sur quatre flèches : 2 sur ta flèche 24, 5 sur ta flèche 13, 3 sur ta flèche 8 et 5 sur ta flèche 6. Le placement de ton adversaire en est l'image miroir exacte. Le placement visuel complet, avec une photo du plateau, est sur la page du placement au backgammon.

Comment se déroule vraiment un tour

Chaque tour suit le même schéma :

1. Lance les deux dés. Les valeurs des faces déterminent de combien de flèches (pips) tu peux avancer.
2. Déplace deux pions, ou un pion deux fois. Les dés donnent deux déplacements distincts — tu peux utiliser chaque dé pour un pion différent, ou utiliser les deux dés sur le même pion (comme deux déplacements consécutifs des valeurs affichées).
3. Les doubles se jouent quatre fois. Si tu tires le même chiffre sur les deux dés (par exemple 4-4), tu joues ce chiffre quatre fois — un 4-4 te donne donc quatre déplacements de quatre pips chacun, répartis comme tu veux entre tes pions.
4. Tu dois utiliser les deux dés si c'est légalement possible. Tu ne peux pas gaspiller volontairement un dé en ne jouant qu'un des deux déplacements possibles. Si un seul dé peut être joué légalement, tu joues celui-là et tu perds l'autre.

Un déplacement pose un pion sur une flèche. Les règles de ce qui est légal :

• Les flèches vides — toujours légal de s'y poser.
• Tes propres flèches (deux pions ou plus à toi) — toujours légal.
• Un blot adverse (un seul pion adverse sur la flèche) — tu le frappes. Le pion frappé va sur la barre, et ton adversaire doit le rentrer dans ton jan intérieur avant tout autre déplacement.
• Un point fait par l'adversaire (deux pions adverses ou plus) — bloqué. Tu ne peux pas t'y poser.

La première fois que tu frappes un pion adverse, le rythme de la partie change — l'adversaire court maintenant après le retard, et tu as quelques tours libres pour consolider. La première fois que tu es frappé, tu apprendras ce que ça fait de rentrer depuis la barre face à un jan intérieur à moitié fermé.

Trois décisions qui décident de la plupart des parties

Une fois la mécanique comprise, le jeu devient une suite de décisions. Trois d'entre elles — répétées à chaque partie, à peu près dans le même ordre — décident de l'issue de la plupart des matchs.

Que faire de tes pions arrière

Les deux pions sur ta flèche 24 sont loin derrière les lignes ennemies. À chaque partie, tu te poseras la question : les fais-tu s'échapper rapidement, ou les ancres-tu en lieu sûr pour en faire une base défensive ?

S'échapper est plus rapide mais les expose à la frappe. Ancrer (faire un point avec les deux pions sur la même flèche) est plus sûr mais plus lent. La décision dépend des dés que tu tires tôt et de la structure que construit ton adversaire.

La page des tirages d'ouverture donne le meilleur coup pour chaque tirage d'ouverture possible.

Faire ou non la flèche 5 — le point d'or

La flèche 5 de ton propre jan intérieur est la flèche la plus précieuse du backgammon. Les joueurs l'appellent le point d'or. La faire tôt — amener deux pions sur ta flèche 5 — restreint les possibilités de fuite de ton adversaire et te donne une base structurelle pour tout le reste. Le tirage d'ouverture 3-1 a un coup canonique, enseigné à chaque élève de backgammon : amener un pion de la flèche 8 et un de la flèche 6 sur la flèche 5.

Le traitement approfondi de la valeur stratégique du point d'or est sur la page du point d'or.

Quand (et s'il faut) doubler

Le videau est au milieu du plateau, sur la barre, et montre le chiffre 64 (qui représente le multiplicateur actuel de 1). Chaque joueur peut, au début de son propre tour, proposer de doubler l'enjeu en tournant le videau sur 2 et en le présentant à l'adversaire.

L'adversaire choisit alors : accepter (prendre le double, continuer à jouer pour le double de l'enjeu, et garder la possibilité de redoubler plus tard), ou passer (abandonner la partie en cours à l'enjeu actuel — en général 1 point — et commencer une nouvelle partie).

Savoir quand proposer un double, quand l'accepter et quand passer est la compétence la plus profonde du jeu. Le traitement complet avec des exemples détaillés est sur la page de match equity et sur la page de la règle de Crawford.

Comment on gagne vraiment

Une partie de backgammon se termine quand un joueur a sorti ses 15 pions — les a tous déplacés de son jan intérieur vers le bac de sortie. Le vainqueur marque des points selon la netteté de sa victoire :

• Une victoire simple vaut 1 point à la valeur actuelle du videau.
• Un gammon — gagner alors que l'adversaire n'a encore sorti aucun pion — vaut 2 points à la valeur du videau.
• Un backgammon — gagner alors que l'adversaire n'a sorti aucun pion et a encore un pion sur la barre ou dans ton jan intérieur — vaut 3 points à la valeur du videau.

Si le videau a été tourné (par exemple sur 2), un gammon à cette valeur de videau vaut 2 × 2 = 4 points. C'est le levier que le videau donne au joueur qui mène.

Un match est une suite de parties jouées jusqu'à un score cible — le plus souvent 5, 7 ou 9 points. Le premier joueur à atteindre ce score gagne le match. Le videau et le multiplicateur de gammon interagissent avec le score du match d'une manière qui change chaque décision de videau — c'est cette interaction que cartographie la table de match equity.

Que lire ensuite

Maintenant que tu as la structure, les trois pages à lire dans l'ordre :

• La page des règles du backgammon — la référence complète. Déplacement, frappe, sortie des pions, videau, règle de Crawford, règle de Jacoby, variantes régionales. Se lit comme un manuel ; pratique pour chercher.

• La page du placement au backgammon — l'installation du plateau pas à pas, avec une vraie photo de plateau. Confirme visuellement la position de départ après l'avoir lue ici.

• La page de la stratégie du backgammon — une fois que les règles sont une seconde nature, c'est la couche suivante. Tirages d'ouverture, point d'or, construction de primes, backgames. C'est là que le jeu devient profond.

Pour les termes précis que tu rencontres en lisant, le glossaire du backgammon a une définition pour chaque mot du vocabulaire du jeu moderne — de point as à XG.

Et si tu veux le contexte historique qui explique pourquoi ce jeu se joue sans interruption depuis 5 000 ans, la page d'histoire du backgammon retrace la ligne qui va du Jeu royal d'Ur à la tabula romaine, du règlement d'Edmond Hoyle en 1743 à l'invention du videau dans un club de Manhattan en 1925.

Bienvenue dans le jeu. Il est plus vieux que les échecs, plus profond que la plupart des gens ne le réalisent à la première lecture, et tu passeras le reste de ta vie à y découvrir de nouvelles positions.