Backgammon per chi ha i nervi saldi
Il chouette è la forma multigiocatore del backgammon: un giocatore, il Box, gioca da solo contro tutti gli altri. Il lato avversario è guidato da un Captain, che muove le pedine. Da tre a sei giocatori è la dimensione abituale.
GamesGrid offre esclusivamente il backgammon moderno.
È la versione più sociale del gioco e, con i cubi che volano in più direzioni contemporaneamente, la più volatile.
Prima delle regole, una cosa va detta chiaramente, perché governa tutto quello che segue.
Non esiste un regolamento ufficiale
Il chouette non ha un'autorità che lo governi. La US Backgammon Federation non pubblica regole del chouette — solo un paragrafo descrittivo e una rubrica didattica. La UK Backgammon Federation non ne pubblica e rimanda altrove per le regole delle varianti. Nemmeno la World Backgammon Federation. I loro regolamenti di torneo non coprono affatto il chouette, perché il chouette non è un formato di torneo.
Quello che esiste, invece, è diritto consuetudinario, codificato club per club. La Atlanta Backgammon Association, il New England Backgammon Club di Boston, Cambridge, Brighton, Backgammon ACT in Australia — ognuno pubblica il proprio codice, e quei codici si contraddicono su punti che decidono soldi veri.
Albert Steg del New England Backgammon Club descrive la situazione con precisione:
«La rotazione di base del chouette e le pratiche di tenuta del punteggio sono più o meno le uniche caratteristiche del gioco comuni ai giocatori di backgammon ovunque. Tutto il resto… può variare da una cerchia di giocatori all'altra.»
Perciò questa pagina fa due cose. Espone le regole davvero comuni e mappa i disaccordi — perché arrivare a un tavolo dando per scontato che valgano le regole di casa propria è il modo in cui i chouette vanno storti.
Una correzione, già che ci siamo. Il regolamento ampiamente citato online come «le regole del chouette della ABA» è opera della Atlanta Backgammon Association, non di un organismo nazionale americano. È un codice di club ben scritto e niente di più. Se lo hai visto descritto come regole nazionali, è sbagliato.
Da dove viene il chouette
La parola
Chouette è il francese per civetta — in particolare le civette senza ciuffi. L'espressione rilevante è faire la chouette, «giocare una mano da soli», che il Webster's Third traduce letteralmente come «comportarsi come un barbagianni».
L'immagine è azzeccata. Una civetta solitaria sorpresa alla luce del giorno viene attaccata da stormi di uccelli più piccoli. Quello è il Box.
L'uso documentato più antico è nei giochi di carte, e qui le fonti sono in conflitto. Il Dictionnaire de l'Académie française del 1798 registra faire la chouette nel Piquet — giocare da soli contro due o più. Bill Robertie lo attribuisce invece all'Écarté, dove un giocatore poteva fare una scommessa a lato contro uno spettatore. Il dizionario del 1798 è la prova più solida; segnaliamo il disaccordo anziché risolverlo.
Il gioco
Il chouette arrivò con il raddoppio, negli anni Venti, ed entrambi furono centrali nel boom che raggiunse il culmine in America intorno al 1930-31.
Il primo riferimento testuale noto è del 1928, a Parigi — Grosvenor Nicholas, scrivendo su Vanity Fair nel giugno 1930, descrive «chi lancia i dadi più alti gioca la chouette, ovvero è "nel box"». La prima raffigurazione potrebbe essere una pubblicità di Abraham & Strauss dell'ottobre 1929; una pubblicità di Marshall Field del maggio 1930 mostra chiaramente un chouette in corso.
Le regole del 1931
Le prime regole codificate del chouette furono prodotte nel 1931, dallo stesso comitato che scrisse le Laws of Backgammon — convocato dal Racquet and Tennis Club di New York il 21 febbraio 1931, con Oswald Jacoby, Grosvenor Nicholas e John Longacre tra i suoi membri. In vigore dal 17 aprile 1931, diffuse tramite Vanity Fair nel maggio di quell'anno, pubblicate in volume rilegato da Charles Scribner's Sons, con l'autorità di ventitré club approvanti.
Dieci regole, e si leggono ancora chiaramente:
«Il chouette si gioca tra tre o più membri.»
«All'inizio della partita ogni membro lancia un dado e chi ottiene il numero più alto è l'"Uomo nel Box", il secondo più alto è il "Captain".»
«L'Uomo nel Box gioca da solo e segna separatamente con ciascuno dei suoi avversari. Mantiene la sua posizione finché non viene sconfitto.»
«Il Captain può consultarsi con uno o tutti i partner su qualsiasi questione sorga nel corso della partita. È tuttavia l'arbitro finale.»
Due cose di quel testo meritano una pausa. Non menziona mai un cubo del raddoppio — solo «un raddoppio offerto dall'Uomo nel Box». E permette la consultazione senza restrizioni, che è l'esatto contrario di quanto fanno oggi la maggior parte dei club.
Il motivo della prima è cronologico: il raddoppio esisteva negli anni Venti, ma il cubo fisico no. Grosvenor Nicholas sosteneva di aver inventato l'oggetto nella primavera del 1930. Quindi nel 1931 c'era un raddoppio, e nessun cubo su cui metterlo.
Le regole fondamentali
Preparazione
Tutti lanciano. Il più alto diventa il Box, il secondo più alto il Captain, e gli altri prendono posto in ordine decrescente. I pareggi si rilanciano solo tra i giocatori in parità.
(Il codice di Atlanta fa lanciare due dadi anziché uno, con i doppi che non contano di più. Una piccola differenza, ma è il tipo di cosa da stabilire prima del primo lancio.)
I nuovi giocatori entrano in fondo alla rotazione. La regola del 1931: «Qualsiasi candidato al chouette può essere accettato. Diventa l'ultimo membro in ordine di grado nella prima partita a cui partecipa.»
Chi fa cosa
Il Box gioca da solo e segna separatamente contro ogni avversario. Con quattro avversari a 1 € a punto, il Box ha 4 € a rischio prima che qualsiasi cubo venga girato.
Il Captain muove le pedine ed è l'unico giocatore che può toccarle. Il Captain ha l'ultima parola su ogni mossa di pedine.
I membri della squadra consigliano entro la regola di consultazione in vigore e gestiscono i propri cubi. Non toccano le pedine.
Rotazione — e il più grande disaccordo del gioco
La parte comune: se il Captain batte il Box, il Captain diventa il nuovo Box e il vecchio Box va in fondo alla squadra. Se il Box vince, il Captain perdente va in fondo e il giocatore successivo diventa Captain.
La parte che non è comune è il criterio per decidere se il Box resta.
Sistema A — battere il Captain. La partita del Box contro il Captain lo decide, e nient'altro. Bill Robertie: «Un giocatore mantiene il box se sconfigge il captain, a prescindere dai risultati delle altre partite.» Boston usa questo. E anche la regola del 1931: «Mantiene la sua posizione finché non viene sconfitto.»
Sistema B — battere il Captain e non perdere soldi. Il codice di Atlanta: «Il Box deve sempre almeno andare in pari nell'ultima partita per restare Box. Se il Captain perde e anche il Box perde punti in quella partita… allora il Box va in fondo alla squadra dietro il Captain.» Backgammon ACT richiede che il Box «vinca la partita E vinca soldi».
Con il sistema B il Box può battere il Captain e perdere comunque il box — venendo battuto abbastanza duramente dal resto della squadra. Con il sistema A è impossibile.
Non è un dettaglio. Cambia chi siede dove per il resto della sessione, e vale la pena stabilirlo ad alta voce prima che qualcuno lanci.
Quando il Captain rifiuta ma altri accettano
Le regole del 1931 lo gestivano già, e i codici moderni le seguono da vicino:
«Se il Captain rifiuta di accettare un raddoppio offerto dall'Uomo nel Box, perde la sua posizione e cede all'Uomo nel Box il suo conteggio precedente al raddoppio proposto.»
«Quando un raddoppio è stato rifiutato dal Captain, uno o tutti gli altri membri possono accettarlo. Il più alto in grado tra quelli che accettano diventa Captain fino alla fine di quella partita.»
Quindi: il Captain che rifiuta perde immediatamente il ruolo, a prescindere da cosa succede dopo. Il membro della squadra più alto in grado tra quelli che hanno accettato diventa Captain facente funzione per il resto di quella partita. Un membro della squadra che rifiuta perde la sua posta ma mantiene il suo posto nella rotazione.
Un cubo o più cubi
È la scelta strutturale più grande del chouette, e vale la pena capirla come storia più che come preferenza.
| Cubo singolo | Cubi multipli |
|---|
| età | la forma originale | moderna |
| chi raddoppia | il Captain, per tutta la squadra | ogni membro in modo indipendente |
| margine individuale | solo accettare o rifiutare | raddoppiare, riraddoppiare, accettare, rifiutare |
| diffusione | in gran parte storica | dominante |
Con un cubo singolo, il Captain prende la decisione sul raddoppio per tutti. L'unica decisione che i membri della squadra tengono per sé è se accettare. Cooke e Bradshaw lo dissero esattamente nel 1974: i partner sono vincolati alle decisioni del captain «tranne quando viene offerto un raddoppio; allora, a prescindere da ciò che fa il captain, possono accettare o rifiutare come credono».
Con i cubi multipli, ogni giocatore ha il proprio e agisce da solo.
La tradizione del cubo singolo resse bene fino agli anni Settanta. Dove comparvero per la prima volta i cubi individuali è una questione davvero irrisolta: Steg cita il Las Vegas Backgammon Magazine dell'ottobre 1980 che riferiva delle nuove regole a cubi separati sperimentate a Filadelfia; Robertie dice California; la testata della stessa rivista fa riferimento a una variante a cubi individuali di Monte Carlo. L'articolo originale sopravvive solo come scansione senza livello di testo, quindi non possiamo risolvere la questione.
Ciò che non è in dubbio è l'esito. Robertie: «Nessun club che abbia introdotto la regola del cubo individuale è mai tornato al vecchio sistema.»
Il difetto del cubo singolo era strutturale. Imponeva una sola politica di cubo a giocatori di abilità diversa e diversa propensione al rischio, e i club lo rattoppavano con clausole di riscatto che Steg descrive come «alcune piuttosto ingiuste».
I cubi multipli risolsero quel problema e ne crearono due nuovi: il Box ora può raddoppiare selettivamente, e un singolo giocatore può accettare da solo contro tutto il campo. Diversi codici limitano il secondo — il che ci porta agli extra.
Consultazione
Con un cubo singolo, il momento della consultazione è irrilevante. Con i cubi multipli diventa la leva principale, perché un giocatore il cui cubo non è ancora in gioco non ha nulla in palio nella posizione.
Lo standard moderno, nelle parole di Steg, è che «la consultazione solo dopo che il proprio cubo è stato girato è ormai la regola predominante». Boston, Atlanta, Robertie e Backgammon Galore ne descrivono tutti delle versioni.
Le varianti riconosciute:
- Consultazione dopo che il tuo cubo è stato girato — lo standard. Consigli una volta che hai qualcosa a rischio.
- Consultazione aperta dall'inizio — Steg la raccomanda dove i giocatori sono di forza simile, sulla base che mettere in comune le conoscenze è il punto.
- Solo gioco delle pedine — consultazione permessa, ma le decisioni sul cubo restano individuali.
- Nessuna consultazione — il Captain gioca da solo; i membri gestiscono solo i propri cubi.
Quasi ogni codice vieta la consultazione sulle decisioni di cubo. Atlanta: «I giocatori non possono consultarsi sulle decisioni di cubo.» Brighton: «Non c'è consultazione sulle decisioni di cubo.» Cambridge la vieta nella sua Opzione 1 e la permette espressamente nell'Opzione 2 — l'unica chiara eccezione che abbiamo trovato.
Il diritto alla consultazione finisce quando finisce il tuo interesse. Un giocatore che ha rifiutato, o che ha costretto il Box a rifiutare un raddoppio, smette di consigliare.
Nota quanta strada è stata fatta dal 1931, quando il Captain poteva consultare chiunque su qualunque cosa.
Le regole su cui i club litigano
Tutto in questa sezione varia. Se i soldi ti interessano, stabilisci prima queste cose.
Il Box deve raddoppiare a tutti?
Raddoppio selettivo permesso — Atlanta: «Il Box può offrire raddoppi iniziali selettivamente, e può anche riraddoppiare selettivamente.» Boston lascia che il Box assegni raddoppi a «uno o tutti i membri».
Tutto o niente sul primo cubo — Cambridge: «La decisione iniziale di cubo del Box è tutto o niente.» Dopo di che il Box può differenziare, ma deve tenere il Captain in gioco e sul cubo più alto a pari merito, dove possibile.
Atlanta non ha alcuna clausola di protezione del captain. È un conflitto diretto.
Accordi
Liberamente permessi — Atlanta lascia che il Box si accordi con qualsiasi giocatore o numero di giocatori, senza obbligo di offrire a tutti le stesse condizioni, e permette persino al Box di vendere la partita a un giocatore o a uno spettatore. Brighton permette accordi in qualsiasi momento, specialmente con cubi a 8 e oltre.
Vietati del tutto — Cambridge: «Nessun accordo.»
Non regolati — Boston non ha una regola, perché, come nota Steg, «semplicemente non capita molto spesso».
Quando il Box raddoppia e un solo membro della squadra accetta, quel giocatore affronta il Box da solo. Gli extra permettono agli altri di rientrare pagando il singolo accettante per un cubo aggiuntivo.
I disaccordi sono netti:
- Prezzo — Steg dice un punto. Robertie dice metà del cubo. Coincidono solo con il cubo a 2.
- Obbligo — Atlanta: il singolo accettante «è obbligato ad accettare qualsiasi extra offerto». Steg e Backgammon Galore li trattano come offerti e volontari.
- Esistenza — Cambridge: «Niente props/extra/comunque li chiamiate.»
Un meccanismo correlato limita direttamente le accettazioni solitarie: Robertie vieta l'accettazione solitaria nelle posizioni di contatto con cinque o più giocatori, la permette nelle posizioni senza contatto e consente agli «steamer» di accettare se gli altri possono dare extra.
Chi compra un extra ora tifa per il Box, e non può consigliare sul gioco delle pedine.
Partner del Box
Nelle partite più grandi il Box può prendere un partner. Soglie e condizioni variano:
| club | soglia | divisione |
|---|
| Atlanta | 6+ giocatori | punto dispari al Box |
| Backgammon Galore | 8+ giocatori | — |
| Brighton | più di 5 | il partner gioca una sola partita |
| Cambridge | non usato — «è troppo complicato!» | — |
| Boston | nessun accordo formale | — |
Steg fa dividere equamente il risultato netto tra Box e partner, il che è in conflitto con la regola del punto dispari di Atlanta. Le regole del 1931 non hanno alcuna clausola sul partner.
Raddoppi automatici, beaver, raccoon
- Atlanta — raddoppi automatici non usati se non concordati; beaver e raccoon permessi.
- Boston — il Box può assegnare un solo raddoppio automatico a uno o tutti i membri della squadra su un doppio di apertura; beaver permessi; nessun raccoon se non per mutuo consenso.
- Cambridge — niente beaver; automatici interamente a discrezione del Box.
- Backgammon ACT — primo raddoppio automatico sui lanci di apertura uguali, ulteriori a discrezione del Box; beaver e raccoon permessi; si applica la regola di Jacoby.
- Robertie — un raddoppio automatico a discrezione del Box, e una riserva di riporto: un raddoppio automatico rifiutato dal Box viene segnato «C» sul foglio del punteggio e può essere usato in una partita successiva.
Le regole del 1931 non menzionano nulla di tutto questo.
Punteggio
Il Box segna separatamente contro ogni avversario. La partita semplice paga la posta, il gammon il doppio, il backgammon il triplo, ognuno moltiplicato per il cubo di quell'avversario.
La maggior parte dei club tiene un foglio del punteggio anziché regolare i conti dopo ogni partita: una colonna per giocatore, un blocco per round, una riga per il risultato del round e una riga per il totale progressivo, con Box, Captain e ordine della squadra segnati, così che la rotazione resti inequivocabile.
Il controllo che intercetta quasi ogni errore: i risultati di ogni round devono sommare a zero. Se non lo fanno, un segno o un valore di cubo è sbagliato. Correggilo prima della partita successiva anziché a fine serata.
Prima di giocare
Il chouette è diritto consuetudinario, quindi la consuetudine è ciò che concordate. Stabilite prima queste cose:
- Posta per punto.
- Un cubo o più cubi.
- Criterio di rotazione — battere il Captain, o battere il Captain e non perdere soldi.
- Consultazione — dall'inizio, dopo che il tuo cubo gira, solo gioco delle pedine, o nessuna.
- Il Box può raddoppiare selettivamente, e il Captain è protetto?
- Raddoppi automatici, beaver, raccoon, Jacoby.
- Accordi ed extra — permessi, e a quale prezzo.
- Partner del Box — da quanti giocatori.
- Quando si può entrare o uscire. Una regola quasi universale: non puoi andartene subito prima del tuo turno nel box e rientrare in fondo.
Trenta secondi ciascuna. Costa meno della discussione.
Fonti
Chouette 1931 Rules, prodotte dal comitato dietro le Laws of Backgammon del 1931 · Albert Steg, All About Chouettes e A 1930's Chronology, New England Backgammon Club · ABA Chouette Rules, Gregg Cattanach / Atlanta Backgammon Association, edizione ottobre 2003 · Boston Chouette Rules, NEBC, novembre 2017 · Tom Keith, How to Run a Chouette, Backgammon Galore · Dr Greg Ash, Backgammon ACT Chouette Rules, revisione 2015 · Cambridge Backgammon Club, Chouette Rules · Brighton Backgammon Chouette Rules With Variations · Bill Robertie, How to Play Backgammon Chouettes, parti 1 e 2, The Gammon Press · Oswald Jacoby e John R. Crawford, The Backgammon Book, 1970 · Barclay Cooke e Jon Bradshaw, Backgammon, the Cruelest Game, 1974 · Dictionnaire de l'Académie française, 1798, su faire la chouette.
Da leggere dopo: regole del backgammon · gioco dal vivo ed etichetta · il cubo del raddoppio
