Niveau Beginner

Wat "Beginner" hier betekent

Elk clublid draagt een speelniveau, en dat niveau is geen stemming of schuifje. Het is een gemeten speelsterkte, uitgedrukt in het getal dat de backgammonwereld daar precies voor gebruikt: PR, de Performance Rating. PR is eenvoudig uit te leggen. Neem elke beslissing die een speler in een match neemt, vraag de engine hoeveel elke beslissing kostte ten opzichte van de beste zet, tel alles op, deel door het aantal beslissingen en vermenigvuldig met 500. Lager is beter; nul is perfect.

Een Beginner is een lid wiens spel in de band PR 20,6 tot 23,6 zit. In gewone taal: bij een gemiddelde beslissing geeft hij iets meer dan vier honderdsten van een punt weg — klein genoeg dat een enkele zet zelden verkeerd lijkt, groot genoeg dat het over een match flink optelt. Het is het niveau van iemand die de regels kent en al behoorlijk wat gespeeld heeft, en die nog niet heeft geleerd waar het spel werkelijk wordt gewonnen.

Waarom een doel, en waarom niet elke Beginner hetzelfde speelt

Elk van de tien Beginners heeft een eigen doel-PR binnen die band. Het doel is waar dat lid op is afgestemd om over veel matches gemiddeld uit te komen — geen belofte voor de volgende match. Daar volgen twee dingen uit.

Ten eerste: geen twee Beginners zijn dezelfde speler. De een zit rond 21, de ander rond 23; de een is wat scherper met de stenen, de ander wat onzorgvuldiger met de verdubbelaar. Elk kreeg een eigen vaste scherpte binnen het niveau, zodat een ontmoeting met GG Mizzi niet hetzelfde is als een ontmoeting met GG Stoica.

Ten tweede: een enkele match schommelt boven en onder het doel, voor een lid precies zoals voor jou. Een match vol makkelijke beslissingen levert een schone PR op; een match vol krappe beslissingen straft iedereen. Het niveau geldt als gemiddelde, en er wordt niets gedaan om één match in de band te dwingen — geen correctie, geen "goedmaken" na een goede partij, geen foutenbudget dat wordt opgemaakt. Dat is in een eerdere versie geprobeerd en er weer uit gehaald, want mensen blunderen niet volgens schema, en dat zouden zij dus ook niet moeten doen.

Hoe ver van de top

De sterkste speler van de club, GG Guru, speelt elke keer de beste zet van de engine: PR 0. Een Beginner geeft bij elke beslissing ruwweg vier honderdsten van een punt weg die Guru niet weggeeft. Over een match beslist dat verschil de meeste partijen — maar niet allemaal, want de dobbelstenen bestaan nog steeds.

In ratingtermen: een Beginner start op 1100, Guru op 2300. Op de ratingschaal van de club geeft dat verschil de Beginner een verwachte winkans van ongeveer 20% in een losse partij, 8% in een match tot 3 punten, 4% in een match tot 5 punten en 2–3% in een match tot 7 punten. Hoe langer de match, hoe minder de dobbelstenen voor de zwakkere speler kunnen doen. Dat zijn de kansen van een Beginner tegen de absolute top van de club; tegen een Gelegenheidsspeler of een lid op niveau Middenklasse zijn ze een flink stuk beter.

Hoe een Beginner is afgestemd

De engine onder elk lid is dezelfde: GNU Backgammon, die elke positie op volle sterkte leest. Een Beginner krijgt geen zwakkere engine. Wat verandert, is hoe het lid kijkt naar wat de engine ziet: door een beetje ruis, zodat wanneer twee zetten dicht bij elkaar liggen, de verkeerde de juiste kan lijken. Hoeveel ruis, en hoe vaak het lid scherp is in plaats van onzorgvuldig, wordt per niveau ingesteld en daarna per lid bijgesteld.

De instellingen zijn niet gegokt. Ze zijn gefit op hoe echte mensen van deze sterkte werkelijk fouten maken — ongeveer 200.000 beslissingen van ongeveer 100 echte spelers, van wereldklasse tot PR 15,9 — en daarna bevestigd in door de engine beoordeelde testmatches voordat het niveau werd uitgebracht, daarna met de hand gespeeld, en opnieuw gemeten elke keer dat de bezetting verandert — tegen de tijd dat de deuren opengaan, heeft elk niveau duizenden beoordeelde partijen achter zich. Als een Beginner speelt als een Beginner, is dat omdat de meting dat zei, niet omdat iemand vond dat het er ongeveer goed uitzag.

Waar ze de fout in gaan — en waar niet

De fouten van een Beginner vallen waar die van een menselijke Beginner vallen: in krappe posities, waar twee zetten op elkaar lijken en de juiste niet voor de hand ligt. In een pure race of bij het uitspelen, waar de zet duidelijk is, zijn ze bijna foutloos — omdat mensen daar ook bijna foutloos zijn. Ze doen geen absurde zet; er zit een hard plafond op hoeveel één beslissing mag weggooien. En als ze duidelijk voorstaan, geven ze je niet ineens de partij cadeau met een onnodige blot. Zwak, ja. Nep, nee.

De verdubbelaar op niveau Beginner

Stenenspel en cubegebruik worden apart afgestemd, omdat die bij mensen uit elkaar lopen. Een Beginner is, in Jays woorden uit de playtest, bang om te verdubbelen en neemt alles aan: hij laat een duidelijke verdubbeling voorbijgaan en neemt verdubbelaars aan die hij zou moeten weigeren. Zijn cube-beslissingen lopen door hetzelfde "ziet het net verkeerd"-model als zijn stenenspel, gefit op hoe zwakke menselijke spelers werkelijk verdubbelen, aannemen en weigeren. Dat betekent dat de verdubbelaar de plek is waar je ze verslaat — en ook de plek waar, als je eerlijk bent, de meeste spelers op dit niveau van elkaar verliezen.

Is dit jouw niveau?

Als je de regels kent, regelmatig speelt en nog steeds merkt dat de verdubbelaar vooral iets is wat jou overkomt, dan is dit een goede plek om te beginnen. Speel hier en je zou meer moeten winnen dan verliezen; is dat niet zo, dan laat de analyse na elke match zien waar de punten heen gaan.

Je eigen niveau is geen label dat je kiest. Als je begint, staat er voorlopig op de badge naast je naam. Naarmate je carrière vordert, vult die zich met je gemiddelde speelniveau, op dezelfde manier gemeten als bij de leden: speel je in het Beginner-bereik, dan draag je een Beginner-badge; speel je beter, dan verschuift hij. Probeer een niveau onder het jouwe voor je plezier, en een niveau erboven om te leren.

Versla ze, en ze zijn van jou

Versla in de carrièremodus een lid in een toernooi of een competitie en het is voorgoed ontgrendeld — op je account, in elke carrière die je ooit begint. Vanaf dan kun je wanneer je maar wilt met ze aan tafel gaan voor een vriendschappelijke match, of gewoon even gedag zeggen. De tien leden hieronder zijn waar de meeste carrières beginnen.