GG Alaoui

Youssef Alaoui bewerkt huiden drie steegjes verwijderd van waar zijn vader en grootvader ze bewerkten. Wat als een familiebedrijf in leer begon, draagt nu zijn naam tot ver buiten de medina. Alaoui Leather maakt luxe backgammonborden uit het hoogste segment, voor mensen die net zoveel om het leer, de afwerking en het geluid van de stenen geven als om het spel zelf. De borden zijn het bekendste deel van zijn bedrijf geworden, en Alaoui is nauwgezet bij elk exemplaar dat de deur uitgaat.

Als jongen werd hij aan de cafétafels gezet om muntthee voor de spelers te dragen, en op zijn twaalfde gepromoveerd naar de borden zelf. Hij draagt het nog steeds. Twintig jaar later, op dezelfde plek, staat hij tussen de partijen op en komt terug met een dienblad voor wie er maar zit, en hij heeft nog nooit een jongere man het in zijn plaats laten doen. Niemand vraagt het hem. Geen van hen zou het durven.

Leer is voor hem handel, maar nooit zomaar materiaal. Zet een bord voor Alaoui neer en hij kan meestal zeggen wat het is voor hij er goed naar heeft gekeken. Huid, hoorn, notenhout of iets geperst: een paar zetten met de stenen zijn doorgaans genoeg. Gezien wiens naam er op een aantal van de fraaiste leren borden van de club gestempeld staat, hebben mensen geleerd hem niet te vaak op de proef te stellen.