GG Zaki

Ahmed Zaki groeide op boven een tavla-café in Sayeda Zeinab en kende het spel voordat hij zijn letters kende. Hij speelt nog altijd als iemand die het leerde aan drukke tafels in plaats van uit een handboek: sterk met de stenen, op zijn gemak in een volle ruimte en zelden lang stil.

Wat veranderde, was hoe hij wilde dat het bord zelf eruitzag. Zaki had al oog voor kleding, leer en kleur lang voordat hij een bedrijf had, en vond dat te veel backgammonborden eruitzagen alsof niemand er ooit een beslissing over had genomen. Hij begon Zaki Boards vanaf nul en bouwde het merk rond klassieke leren borden met een veel scherper gevoel voor presentatie. Het groeide snel. Zijn instinct voor wat mensen wilden bezitten, fotograferen en op tafel zetten bleek heel goed te zijn.

Hij is altijd iets aan het promoten. Soms is het Zaki Boards. Even vaak is het backgammon zelf. Een restaurant heeft een bord nodig. Een hotel heeft er drie nodig. Iemand aan het diner zou het spel moeten leren. De kleur van een jasje zou prachtig staan bij een nieuw leer. Hij kan zulke gedachten moeilijk tot de ochtend laten liggen.

Drie vriendinnen hebben hem verlaten vanwege backgammon. Zaki houdt vol dat dit een te simpele voorstelling van zaken is. Niemand die hem kent heeft tot nu toe een overtuigender verklaring aangedragen.

Hij helpt ook zijn twee jongere broers en zussen op school te houden, een van de weinige verantwoordelijkheden waarover hij praat zonder er een zakelijk idee van te maken. Aan het bord blijft hij wat hij was voordat het bedrijf bestond: een serieuze expert die veel te veel van het spel houdt om het louter als product te behandelen. Hij verkoopt in het Engels, omdat dat de taal is waarin de handel koopt, en hij is aan het verkopen vanaf het moment dat hij gaat zitten.