Ahmed Zaki groeide op boven een tavlacafé in Sayeda Zeinab, in het hart van Caïro, en kende het spel eerder dan zijn letters. Wat hij ook had, lang voordat hij een bedrijf had, was oog voor kleding, leer en kleur, en een groeiend vermoeden dat de meeste backgammonborden eruitzagen alsof niemand er ooit één beslissing over had genomen.
Een modelabel voor borden
Zaki Boards is zijn antwoord. Hij bouwde het bedrijf van de grond af op rond één idee: klassieke leren borden, gepresenteerd met de scherpte van een modelabel. Het is uitgegroeid tot een van de snelst groeiende namen in backgammon. Zijn gevoel voor wat mensen willen bezitten, fotograferen en op tafel zetten, blijkt buitengewoon goed te zijn.
Classic Leather
De lijn Classic Leather is het hart van het huis. De koffer is van leer, en het speelvlak ook, afgewerkt met een fijne craquelénerf waardoor een nieuw bord eruitziet alsof het al een beetje heeft geleefd. In de kleuren zie je Zaki's oog: Charcoal en Bordeaux voor de traditionalist, Imperial en Dark Blue voor de formele zaal, Burnt Orange, Avocado en Mustard voor de speler die wil dat het bord opvalt vóór de eerste worp. Tien kleurstellingen, elk zo zorgvuldig gekozen als een colbert.
Zaki is altijd iets aan het promoten. Soms is het Zaki Boards. Net zo vaak is het backgammon zelf. Een restaurant heeft een bord nodig. Een hotel heeft er drie nodig. Iemand aan tafel zou het spel moeten leren, het liefst vanavond. Hij verkoopt in het Engels, omdat de branche in die taal inkoopt, en hij verkoopt vanaf het moment dat hij gaat zitten. Cafés, hotels en boetieks van Caïro tot ver daarbuiten zitten ineens met een stapel Zaki-borden, en heel wat nieuwe spelers ineens met een spel.
Aan het bord
Niets hiervan heeft het spel voor hem tot louter een product gemaakt. Aan het bord is Zaki nog steeds wat hij was voordat het bedrijf bestond: een serieuze speler die leerde aan volle tafels in plaats van uit een handleiding, sterk in het stenenspel en zelden lang stil. Hij ziet je zet, je colbert en of de zaal betere borden nodig heeft. Zijn eigen motto vat het ondernemingsplan samen: elke nieuwe speler heeft vroeg of laat een bord nodig.
