Miguel Martins kent kurk zoals andere mannen hun eigen handschrift. Elke zomer leidt hij de oogstploegen door het eikenland rond Évora en beoordeelt hij welke bomen klaar zijn voor een schors die maar eens in de negen jaar terugkomt, op bomen die zijn grootvader al voor hem ontschorste. Al het andere wat hij doet, komt voort uit dat materiaal, ook Martins Backgammon.
Waarom kurk
Martins Cork Ltd. maakt backgammonborden met een speelvlak van kurk, en voor Martins is dat gewoon nog een goede toepassing van iets wat hij zijn hele leven heeft leren begrijpen. Kurk is licht, warm aanvoelend en bijna geluidloos onder de dobbelstenen. Het geeft een steen grip zonder hem vast te houden, kan tegen een omgestoten drankje en trekt niet krom in een vochtige kamer. Kurken borden hadden hun grote decennium in de jaren zeventig, toen ze in elk café en op elke vakantietafel lagen, en ze zijn nooit helemaal verdwenen op de plekken waar mensen echt spelen. Martins-borden vinden nog altijd hun weg over de hele wereld.
De lijn Porto
De lijn Porto is de standaard van het huis: een speelvlak van natuurkurk in een slijtvaste koffer, in tien effen kleuren van Army en Chocolate tot Copper, Turquoise en Yellow. Er is niets kostbaars aan. Alles eraan is gebouwd om lang mee te gaan.
Een levenslange garantie
Dat is precies waar het bij een Martins om draait. Deze borden zijn gemaakt om hard gebruikt te worden, elke avond, door spelers die hun stenen neerknallen en op de koffer leunen. Een Martins-bord kan daar dertig jaar tegen en speelt dan nog hetzelfde. Martins is er zo zeker van dat elk bord een levenslange garantie krijgt, iets wat geen andere maker in de branche heeft durven aanbieden. Hij ziet dat minder als een belofte dan als een vaststelling, en niemand heeft hem nog gevraagd het te bewijzen.
Een eerlijke prijs
De prijs is de andere helft van het verhaal. Een Martins is eerlijk, ijzersterk en wordt verkocht tegen een prijs waar de concurrentie zich ongemakkelijk bij voelt. Het is het bord voor spelers die hun geld liever aan de avond uitgeven dan aan de doos.
Winters in de taberna
De winters zijn voor de dorpstaberna en de stoel het dichtst bij de kachel. Martins speelt snel, praat aan één stuk door en geeft de verdubbelaar aan iedereen die hem wil. Op zijn telefoon staat een foto van een bord uit een match die hij daar vier jaar geleden verloor. Hij laat hem aan iedereen zien. Van een overwinning heeft hij nog nooit een foto gemaakt.
