Miguel Martins conosce il sughero come altri uomini conoscono la propria calligrafia. Ogni estate guida le squadre della raccolta tra le querce intorno a Évora, giudicando quali alberi sono pronti per una corteccia che ricresce solo una volta ogni nove anni, su alberi che suo nonno aveva scortecciato prima di lui. Tutto il resto di ciò che fa nasce da quel materiale, Martins Backgammon compreso.
Perché il sughero
Martins Cork Ltd. realizza tavole da backgammon con superfici di gioco in sughero, e per Martins è semplicemente un altro buon uso di qualcosa che ha passato la vita a capire. Il sughero è leggero, caldo al tatto e quasi silenzioso sotto i dadi. Fa presa su una pedina senza trattenerla, non teme un bicchiere rovesciato e non si deforma in una stanza umida. Le tavole in sughero hanno avuto il loro grande decennio negli anni Settanta, quando erano in ogni caffè e su ogni tavolo delle vacanze, e non sono mai sparite del tutto nei posti dove la gente gioca davvero. Le tavole Martins arrivano ancora in tutto il mondo.
La linea Porto
La linea Porto è lo standard della casa: un campo in sughero naturale montato in una cassa resistente, in dieci tinte unite da Army e Chocolate a Copper, Turquoise e Yellow. Niente in lei è prezioso. Tutto in lei è fatto per durare.
Una garanzia a vita
È questo il senso di una Martins. Queste tavole sono fatte per essere usate duramente, ogni sera, da giocatori che sbattono le pedine e si appoggiano alla cassa. Una tavola Martins regge trent'anni di questo trattamento e gioca ancora allo stesso modo. Martins ne è così sicuro che ogni tavola ha una garanzia a vita, cosa che nessun altro produttore del settore ha osato offrire. Per lui è meno una promessa che la constatazione di un fatto, e finora nessuno gli ha chiesto di dimostrarlo.
Un prezzo onesto
Il prezzo è l'altra metà della storia. Una Martins è onesta, solidissima e venduta a un prezzo che mette a disagio la concorrenza. È la tavola per i giocatori che preferiscono spendere i loro soldi per la serata piuttosto che per la scatola.
Gli inverni alla taberna
Gli inverni appartengono alla taberna del paese e alla sedia più vicina alla stufa. Martins gioca veloce, parla dall'inizio alla fine e cede il cubo a chiunque lo voglia. Sul telefono ha la foto di una tavola di un match che ha perso lì quattro anni fa. La mostra a chiunque. Non ha mai fotografato una vittoria.
