A tre vicoli da dove suo padre e suo nonno lavoravano le pelli, Youssef Alaoui gestisce ancora l'attività di famiglia nella medina di Fès. Quello che è nato come un mestiere locale oggi porta il suo nome nelle sale da torneo e nelle case private ben oltre il Marocco. Alaoui Leather è una delle case più raffinate del backgammon di lusso, e Alaoui è esigente con ogni tavola che ne esce.
Pelle da un bordo all'altro
Una tavola Alaoui è in pelle da un bordo all'altro. La cassa, la superficie di gioco e le pedine sono tutte in pelle, tagliate, cucite e rifinite in bottega. Chi tiene alla sensazione di una tavola, alla rifinitura di una cucitura e al suono di una pedina che atterra su una punta prima o poi finisce qui.
Pebble Grain e Crocodile
La casa lavora su due linee. Pebble Grain è il lusso di tutti i giorni: una grana grossa e resistente che prende il colore splendidamente e con l'uso migliora soltanto. Crocodile è il vertice della gamma, pelle liscia con punte intarsiate in pelle di coccodrillo, prodotta in piccoli numeri e con un prezzo di conseguenza. Tra le due linee ci sono una ventina di varianti di colore, più di quante la maggior parte delle pelletterie oserebbe tenere in produzione.
I colori di Fès
È nei colori che Fès si vede di più. Alaoui dà a ogni tavola il nome dei suoi due colori, e gli abbinamenti vengono dritti dalla città vecchia: Claret & Teal, Cognac & Cream, Vermilion & Cream, Verdigris & Tan. Alcuni sono caldi e speziati, altri freschi come un cortile piastrellato, e nessuno è timido. Chiedi ad Alaoui perché una tavola ha quel colore e ti darà una risposta che ha più a che fare con la passione che con la moda.
Per pochi eletti
Le tavole Alaoui vengono spedite in tutto il mondo, e non tutte vengono giocate. Un numero sorprendente finisce su un tavolino basso in salotto, ammirato da persone che non hanno mai imparato le regole, cosa che Alaoui considera uno spreco e un complimento in misura più o meno uguale. In ogni caso, queste tavole sono per pochi eletti. Il vero artigianato ha il suo prezzo, e Alaoui non ha mai finto il contrario.
Di nuovo al caffè
Gioca ancora nel caffè dove ha imparato il gioco da ragazzo, portando il tè alla menta ai giocatori molto prima che gli fosse permesso di sedersi lui stesso a una tavola. Si alza ancora tra una partita e l'altra per andare a prendere un vassoio per chiunque sia al tavolo. Mettigli davanti una tavola qualsiasi e di solito ti dirà di che cosa è fatta prima del secondo lancio. Visto di chi è il nome impresso su alcune delle pelli più pregiate del club, quasi tutti hanno imparato a non metterlo alla prova.
