Ahmed Zaki wuchs über einem Tavla-Café in Sayeda Zeinab auf und konnte das Spiel, bevor er das Alphabet kannte. Er spielt noch immer wie jemand, der es an vollen Tischen gelernt hat und nicht aus einem Handbuch: stark mit den Steinen, in Gesellschaft ganz in seinem Element und selten lange still.
Was sich änderte, war, wie das Brett selbst aussehen sollte. Zaki hatte ein Auge für Kleidung, Leder und Farbe, lange bevor er eine Firma hatte, und fand, zu viele Backgammonbretter sähen aus, als hätte bei keinem von ihnen jemand irgendeine Entscheidung getroffen. Er baute Zaki Boards von Grund auf und die Marke um klassische Lederbretter mit einem deutlich schärferen Sinn für Präsentation herum. Sie wuchs schnell. Sein Gespür dafür, was Leute besitzen, fotografieren und auf einen Tisch legen wollen, erwies sich als sehr gut.
Er bewirbt immer irgendetwas. Manchmal ist es Zaki Boards. Ebenso oft ist es Backgammon selbst. Ein Restaurant braucht ein Brett. Ein Hotel braucht drei. Jemand beim Abendessen sollte das Spiel lernen. Eine Jackenfarbe würde wunderbar zu einem neuen Leder passen. Es fällt ihm schwer, auch nur einen dieser Gedanken bis zum Morgen ruhen zu lassen.
Drei Freundinnen haben ihn wegen Backgammon verlassen. Zaki hält das für eine grobe Vereinfachung. Niemand, der ihn kennt, hat bislang eine überzeugendere Erklärung angeboten.
Außerdem hilft er, seine zwei jüngeren Geschwister in der Schule zu halten, eine der wenigen Verpflichtungen, über die er spricht, ohne eine Geschäftsidee daraus zu machen. Am Brett bleibt er, was er war, bevor es die Firma gab: ein ernsthafter Experte, der das Spiel viel zu sehr liebt, um es bloß als Produkt zu behandeln. Er verkauft auf Englisch, weil das die Sprache ist, in der die Branche kauft, und er verkauft von dem Moment an, in dem er sich hinsetzt.
GG Zaki
