Il y a des plateaux qu'on achète pour y jouer et des plateaux qu'on achète pour les garder. Un Kowalski est les deux à la fois, ce qui est un problème que chaque propriétaire finit par devoir résoudre.
L'atelier de Varsovie
L'atelier de Varsovie a une quarantaine d'années. Il a été fondé par un maître artisan du cuir convaincu qu'un plateau de backgammon méritait le même soin qu'une belle selle ou une serviette sur mesure, et qui a passé sa vie professionnelle à former une petite équipe à cette exigence. Tomasz Kowalski, actuaire retraité et pendant des décennies la référence du pays sur le videau, a mis une partie de son argent dans l'atelier à sa retraite, puis l'a repris. Il a gardé l'équipe, gardé les méthodes et ajouté son nom. Il décrit cette décision comme il décrit la plupart des choses : le produit était bon, le prix était raisonnable et le risque était limité. Le placement s'est comporté en conséquence.
Box Calf et Lustre
Box Calf est le classique de la maison : un veau dense et lisse, dans des couleurs profondes et sobres, chaque plateau portant le nom d'un minéral, de Malachite et Garnet à Lapis et Tiger Eye. Lustre est son pendant plus brillant, une vachette polie au doux éclat, finie en coloris bicolores comme Navy Camel et Teal Cognac. Les deux sont faits par les mêmes mains, selon la même exigence.
Le choix du jeu professionnel
Depuis de nombreuses années, les plateaux Kowalski sont le choix discret du jeu professionnel. Les tournois les plus exclusifs les placent sur la table finale, et plus d'un collectionneur royal ou célèbre en posséderait plusieurs. Kowalski ne commente pas qui possède quoi, ce qui n'a en rien freiné les histoires.
Puis, après les années de pandémie, le nom le plus conservateur des plateaux de luxe a fait ce que personne n'attendait. Une nouvelle collection moderne est apparue au sein de Box Calf : Amethyst, Azurite et Onyx, taillés dans le même cuir par les mêmes artisans, mais dans des couleurs vives et énergiques. Cela ne ressemblait pas à un Kowalski. Elle a trouvé une jeune génération de joueurs plus vite que tout ce que l'atelier avait fait auparavant, et elle a rappelé au métier pourquoi le nom avait toujours été au sommet.
Économisé, ou gagné
Un Kowalski n'est pas bon marché et n'est pas censé l'être. Les membres qui ont économisé pour en avoir un se souviennent en général du jour où il est arrivé. Ceux qui ne l'ont pas fait peuvent encore en gagner un, parce que Kowalski est joueur avant d'être homme d'affaires, et que des plateaux de l'atelier sont régulièrement offerts en prix dans les grands tournois.
Le prochain chapitre
À quatre-vingt-un ans, il cherche quelqu'un pour reprendre l'atelier, et le dit sur le même ton mesuré qu'il emploie pour tout le reste. Qui ce sera est la question la plus débattue du métier. Une rumeur prête à Andris Liepins, de Blitz Boards, un intérêt plus que poli. Pour l'instant, ce n'est qu'une rumeur.
