Miguel Martins connaît le liège comme d'autres connaissent leur propre écriture. Chaque été, il mène les équipes de récolte à travers le pays des chênes autour d'Évora, jugeant quels arbres sont prêts pour une écorce qui ne revient qu'une fois tous les neuf ans, sur des arbres que son grand-père a démasclés avant lui. Tout le reste de ce qu'il fait découle de ce matériau, Martins Backgammon compris.
Pourquoi le liège
Martins Cork Ltd. fabrique des plateaux de backgammon à surface de jeu en liège, et pour Martins ce n'est qu'un bon usage de plus pour quelque chose qu'il a passé sa vie à comprendre. Le liège est léger, chaud au toucher et presque silencieux sous les dés. Il retient un pion sans le bloquer, encaisse un verre renversé et ne gondole pas dans une pièce humide. Les plateaux en liège ont eu leur grande décennie dans les années soixante-dix, quand ils étaient dans tous les cafés et sur toutes les tables de vacances, et ils n'ont jamais tout à fait disparu des endroits où les gens jouent vraiment. Les plateaux Martins trouvent encore leur chemin dans le monde entier.
La ligne Porto
La ligne Porto est le standard de la maison : un tapis en liège naturel monté dans un étui résistant, en dix couleurs unies, d'Army et Chocolate à Copper, Turquoise et Yellow. Rien n'y est précieux. Tout y est fait pour durer.
Une garantie à vie
C'est tout l'intérêt d'un Martins. Ces plateaux sont faits pour servir dur, chaque soir, à des joueurs qui claquent leurs pions et s'appuient sur l'étui. Un plateau Martins encaissera trente ans de ce régime et jouera toujours pareil. Martins en est si sûr que chaque plateau porte une garantie à vie, ce qu'aucun autre fabricant du métier n'a osé offrir. Il y voit moins une promesse qu'un constat, et on ne lui a pas encore demandé de le prouver.
Un prix honnête
Le prix est l'autre moitié de l'histoire. Un Martins est honnête, solide comme un roc et vendu à un prix qui met la concurrence mal à l'aise. C'est le plateau des joueurs qui préfèrent dépenser leur argent pour la soirée plutôt que pour la boîte.
Les hivers à la taberna
Les hivers appartiennent à la taberna du village et à la chaise la plus proche du poêle. Martins joue vite, parle d'un bout à l'autre et tend le videau à qui en veut. Sur son téléphone, il y a la photo d'un plateau d'un match qu'il a perdu là-bas il y a quatre ans. Il la montre à qui veut la voir. Il n'a jamais photographié une victoire.
