Ahmed Zaki a grandi au-dessus d'un café de tavla à Sayeda Zeinab, au cœur du Caire, et il a eu le jeu avant d'avoir ses lettres. Ce qu'il avait aussi, bien avant d'avoir une entreprise, c'était un œil pour les vêtements, le cuir et la couleur, et le soupçon grandissant que la plupart des plateaux de backgammon avaient l'air de n'avoir fait l'objet d'aucune décision.
Un label de mode pour plateaux
Zaki Boards est sa réponse. Il a bâti l'entreprise à partir de rien autour d'une seule idée : des plateaux classiques en cuir, présentés avec le tranchant d'un label de mode. C'est devenu l'un des noms à la croissance la plus rapide du backgammon. Son instinct pour ce que les gens veulent posséder, photographier et poser sur une table s'est révélé très sûr.
Classic Leather
La ligne Classic Leather est le cœur de la maison. Le coffret est en cuir, et la surface de jeu aussi, finie d'un fin grain craquelé qui donne à un plateau neuf l'air d'avoir déjà un peu vécu. C'est dans les couleurs que l'œil de Zaki se montre : Charcoal et Bordeaux pour le traditionaliste, Imperial et Dark Blue pour le salon d'apparat, Burnt Orange, Avocado et Mustard pour le joueur qui veut que le plateau soit remarqué avant le premier tirage. Dix coloris, chacun choisi avec autant de soin qu'une veste.
Zaki fait toujours la promotion de quelque chose. Parfois, c'est Zaki Boards. Tout aussi souvent, c'est le backgammon lui-même. Un restaurant a besoin d'un plateau. Un hôtel en a besoin de trois. Quelqu'un, à table, devrait apprendre le jeu, idéalement ce soir. Il vend en anglais parce que c'est la langue dans laquelle le métier achète, et il vend dès l'instant où il s'assoit. Des cafés, des hôtels et des boutiques, du Caire vers l'extérieur, se sont retrouvés avec une pile de plateaux Zaki, et plus d'un nouveau joueur s'est retrouvé avec une partie.
Devant le plateau
Rien de tout cela n'a réduit le jeu à un simple produit pour lui. Devant le plateau, Zaki est toujours ce qu'il était avant que l'entreprise existe : un joueur sérieux qui a appris autour de tables bondées plutôt que dans un manuel, fort avec les pions et rarement silencieux longtemps. Il remarque ton coup, ta veste et si la salle a besoin de meilleurs plateaux. Sa propre devise résume le plan d'affaires : tout nouveau joueur finit par avoir besoin d'un plateau.
