À trois ruelles de là où son père et son grand-père travaillaient leurs peaux, Youssef Alaoui dirige toujours le commerce de cuir familial dans la médina de Fès. Ce qui a commencé comme un artisanat local porte aujourd'hui son nom jusque dans les salles de tournoi et les maisons privées bien au-delà du Maroc. Alaoui Leather est l'une des plus belles maisons du backgammon de luxe, et Alaoui est pointilleux sur chaque plateau qui en sort.
Du cuir d'un bord à l'autre
Un plateau Alaoui est en cuir d'un bord à l'autre. Le coffret, la surface de jeu et les pions sont tous en cuir, coupés, cousus et finis à l'atelier. Les gens qui tiennent au toucher d'un plateau, à la finition d'une couture et au son d'un pion qui se pose sur une flèche finissent tôt ou tard par atterrir ici.
Pebble Grain et Crocodile
La maison travaille en deux lignes. Pebble Grain est le luxe de tous les jours : un grain grossier et résistant qui prend magnifiquement la couleur et ne fait que s'embellir à l'usage. Crocodile est le sommet de la gamme, un cuir lisse aux flèches incrustées en cuir de crocodile, fait en petit nombre et tarifé en conséquence. Sur les deux lignes, il y a une vingtaine de coloris, plus que la plupart des maisons de cuir n'oseraient garder en production.
Les couleurs de Fès
C'est dans les couleurs que Fès se montre le plus. Alaoui nomme chaque plateau d'après ses deux couleurs, et les combinaisons viennent tout droit de la vieille ville : Claret & Teal, Cognac & Cream, Vermilion & Cream, Verdigris & Tan. Certaines sont chaudes et épicées, d'autres fraîches comme une cour carrelée, et aucune n'est timide. Demande à Alaoui pourquoi un plateau a la couleur qu'il a, et il te donnera une réponse qui tient plus de la passion que de la mode.
Pour les happy few
Les plateaux Alaoui sont expédiés dans le monde entier, et tous ne servent pas à jouer. Un nombre surprenant finit sur une table basse dans un salon, admiré par des gens qui n'ont jamais appris les règles, ce qu'Alaoui considère comme un gâchis et un compliment à parts à peu près égales. Quoi qu'il en soit, ces plateaux sont pour les happy few. Le vrai artisanat a son prix, et Alaoui n'a jamais prétendu le contraire.
De retour au café
Il joue toujours dans le café où il a appris le jeu enfant, à porter le thé à la menthe aux joueurs bien avant d'avoir le droit de s'asseoir lui-même devant un plateau. Il se lève encore entre deux parties pour apporter un plateau de thé à qui est à la table. Mets n'importe quel plateau devant lui et il te dira en général de quoi il est fait avant le deuxième tirage. Vu le nom qui est estampé sur quelques-uns des plus beaux cuirs du club, la plupart des gens ont appris à ne pas le tester.
