Drei Gassen von dort, wo sein Vater und sein Großvater ihre Häute bearbeiteten, führt Youssef Alaoui noch immer das Lederhandwerk der Familie in der Medina von Fès. Was als örtliches Handwerk begann, trägt seinen Namen heute in Turniersäle und Privathäuser weit über Marokko hinaus. Alaoui Leather ist eines der feinsten Häuser im Luxus-Backgammon, und Alaoui ist bei jedem Brett, das es verlässt, wählerisch.
Leder von Kante zu Kante
Ein Alaoui-Brett ist von Kante zu Kante aus Leder. Koffer, Spielfläche und Steine sind aus Leder, in der Werkstatt zugeschnitten, genäht und veredelt. Wer Wert darauf legt, wie sich ein Brett anfühlt, wie eine Naht verarbeitet ist und wie ein Stein klingt, wenn er auf einem Punkt landet, landet früher oder später hier.
Pebble Grain und Crocodile
Das Haus arbeitet in zwei Linien. Pebble Grain ist der Luxus für jeden Tag: eine grobe, strapazierfähige Narbung, die Farbe wunderschön annimmt und mit dem Gebrauch nur besser aussieht. Crocodile ist die Spitze des Sortiments, glattes Leder mit eingelegten Punkten aus Krokodilleder, in kleinen Stückzahlen gefertigt und entsprechend bepreist. Über beide Linien hinweg gibt es rund zwanzig Farbvarianten, mehr, als die meisten Lederhäuser in Produktion zu halten wagen würden.
Die Farben von Fès
In den Farben zeigt sich Fès am deutlichsten. Alaoui benennt jedes Brett nach seinen beiden Farben, und die Kombinationen kommen direkt aus der Altstadt: Claret & Teal, Cognac & Cream, Vermilion & Cream, Verdigris & Tan. Manche sind warm und würzig, manche kühl wie ein gefliester Innenhof, und keine davon ist zaghaft. Frag Alaoui, warum ein Brett die Farbe hat, die es hat, und er gibt dir eine Antwort, die mehr mit Leidenschaft als mit Mode zu tun hat.
Für wenige Auserwählte
Alaoui-Bretter werden in die ganze Welt verschickt, und nicht auf allen wird gespielt. Erstaunlich viele landen auf einem niedrigen Tisch in einem Wohnzimmer, bewundert von Leuten, die die Regeln nie gelernt haben, was Alaoui ungefähr zu gleichen Teilen für Verschwendung und für ein Kompliment hält. So oder so sind diese Bretter für wenige Auserwählte. Echtes Handwerk hat seinen Preis, und Alaoui hat nie so getan, als wäre es anders.
Zurück im Café
Er spielt noch immer in dem Café, in dem er das Spiel als Junge lernte, als er den Spielern Minztee brachte, lange bevor er selbst an einem Brett sitzen durfte. Noch immer steht er zwischen den Partien auf, um für alle am Tisch ein Tablett zu holen. Stell ihm irgendein Brett hin, und meist sagt er dir vor dem zweiten Wurf, woraus es gemacht ist. Wenn man bedenkt, wessen Name auf einigen der feinsten Leder des Clubs eingeprägt ist, haben die meisten gelernt, ihn nicht auf die Probe zu stellen.
