Es gibt Bretter, die man kauft, um darauf zu spielen, und Bretter, die man kauft, um sie zu behalten. Ein Kowalski ist beides, und das ist ein Problem, das jeder Besitzer irgendwann lösen muss.
Das Warschauer Atelier
Das Atelier in Warschau ist rund vierzig Jahre alt. Gegründet hat es ein Meister des Lederhandwerks, der überzeugt war, ein Backgammon-Brett verdiene dieselbe Sorgfalt wie ein feiner Sattel oder eine maßgefertigte Aktentasche, und der sein Arbeitsleben damit verbrachte, ein kleines Team auf diesen Standard hin auszubilden. Tomasz Kowalski, Versicherungsmathematiker im Ruhestand und jahrzehntelang die Referenz des Landes in Sachen Cube, steckte im Ruhestand einen Teil seines Geldes in die Werkstatt und übernahm sie später. Er behielt das Team, behielt die Methoden und fügte seinen Namen hinzu. Er beschreibt die Entscheidung so, wie er die meisten Dinge beschreibt: Das Produkt war gut, der Preis war vernünftig, und das Risiko nach unten war begrenzt. Entsprechend hat es sich entwickelt.
Box Calf und Lustre
Box Calf ist der Klassiker des Hauses: dichtes, glattes Kalbsleder in tiefen, ruhigen Farben, jedes Brett nach einem Mineral benannt, von Malachite und Garnet bis Lapis und Tiger Eye. Lustre ist die glänzendere Schwesterlinie, ein poliertes Rindsleder mit sanftem Glanz, in zweifarbigen Kombinationen wie Navy Camel und Teal Cognac. Beide werden von denselben Händen nach demselben Standard gefertigt.
Die Wahl des Profispiels
Seit vielen Jahren sind Kowalski-Bretter die stille Wahl des Profispiels. Exklusive Turniere stellen sie auf den Finaltisch, und mehr als ein königlicher oder prominenter Sammler soll gleich mehrere besitzen. Kowalski äußert sich nicht dazu, wem was gehört, was die Geschichten keineswegs gebremst hat.
Dann, nach den Pandemiejahren, tat der konservativste Name unter den Luxusbrettern etwas, womit niemand gerechnet hatte. Innerhalb von Box Calf erschien eine neue, moderne Kollektion: Amethyst, Azurite und Onyx, aus demselben Leder von denselben Handwerkern geschnitten, aber in hellen, energiegeladenen Farben. Sie sah nicht aus wie ein Kowalski. Sie fand schneller zu einer jüngeren Spielergeneration als alles, was das Atelier je zuvor gemacht hatte, und sie erinnerte die Branche daran, warum der Name die ganze Zeit an der Spitze gestanden hatte.
Erspart oder gewonnen
Ein Kowalski ist nicht billig und soll es auch nicht sein. Mitglieder, die auf einen gespart haben, erinnern sich meist an den Tag, an dem er ankam. Wer das nicht getan hat, kann trotzdem einen gewinnen, denn Kowalski ist erst Spieler und dann Geschäftsmann, und Bretter aus dem Atelier werden bei den größeren Turnieren regelmäßig als Preise vergeben.
Das nächste Kapitel
Mit einundachtzig sucht er jemanden, der das Atelier weiterführt, und sagt das im selben gemessenen Ton, den er für alles andere verwendet. Wer das sein wird, ist die meistdiskutierte Frage der Branche. Einem Gerücht zufolge zeigt Andris Liepins von Blitz Boards mehr als höfliches Interesse. Bisher ist es nur ein Gerücht.
