Det finns bräden som köps för att spelas och bräden som köps för att sparas. En Kowalski är båda, och det är ett problem som varje ägare till slut måste lösa.
Ateljén i Warszawa
Ateljén i Warszawa är omkring fyrtio år gammal. Den grundades av en läderhantverkare och mästare som ansåg att ett backgammonbräde förtjänade samma omsorg som en fin sadel eller en måttbeställd portfölj, och som ägnade sitt yrkesliv åt att utbilda ett litet team till den standarden. Tomasz Kowalski, pensionerad aktuarie och i årtionden landets auktoritet på kuben, satsade som pensionär en del av sina pengar i verkstaden och tog senare över den. Han behöll teamet, behöll metoderna och lade till sitt namn. Han beskriver beslutet på samma sätt som han beskriver det mesta: produkten var bra, priset var rimligt och nedsidan var begränsad. Den har levererat därefter.
Box Calf och Lustre
Box Calf är husets klassiker: tätt, slätt kalvskinn i djupa och dämpade färger, där varje bräde är uppkallat efter ett mineral, från Malachite och Garnet till Lapis och Tiger Eye. Lustre är dess blankare syskon, ett polerat nötskinn med en mjuk lyster, i tvåfärgade varianter som Navy Camel och Teal Cognac. Båda görs av samma händer efter samma standard.
Det professionella spelets val
I många år har Kowalskis bräden varit det professionella spelets diskreta val. Exklusiva turneringar ställer fram dem vid finalbordet, och mer än en samlare bland kungligheter och kändisar sägs äga flera. Kowalski kommenterar inte vem som äger vad, vilket inte har gjort något för att bromsa historierna.
Sedan, efter pandemiåren, gjorde det mest konservativa namnet bland lyxbräden något som ingen hade väntat sig. En ny, modern kollektion dök upp inom Box Calf: Amethyst, Azurite och Onyx, skurna ur samma läder av samma hantverkare, men i klara och energiska färger. Den såg inte ut som en Kowalski. Den nådde en yngre generation spelare snabbare än något ateljén hade gjort tidigare, och den påminde branschen om varför namnet hade legat i toppen hela tiden.
Sparat till, eller vunnet
En Kowalski är inte billig och är inte tänkt att vara det. Medlemmar som har sparat till en brukar minnas dagen den kom. De som inte har gjort det kan ändå vinna en, eftersom Kowalski är spelare innan han är affärsman, och bräden från ateljén delas regelbundet ut som priser vid de större turneringarna.
Nästa kapitel
Vid åttioett års ålder letar han efter någon som kan föra ateljén vidare, och säger det i samma avvägda ton som han använder om allt annat. Vem det blir är den mest omdiskuterade frågan i branschen. Enligt ett rykte visar Andris Liepins från Blitz Boards mer än artigt intresse. Än så länge är det bara ett rykte.
